二级传播理论是语言和信息交流理论，是拉扎斯菲尔德等人在研究选举行为的基础上1948年提出的，认为大众传播对人们的影响不是直接的，而是一个二级传播过程。
来自大众媒体的影响首先到达舆论领袖那里，舆论领袖再把他们读到和听到的内容传达给受他们影响的人。拉扎斯菲尔德等人最初的研究以及后来卡茨等人的研究发现，在影响人们的决定方面，个人联系比大众媒体更频繁、更有效。一是舆论领袖存在于每一社会层次中，与他们所影响的人在很大程度上相似，并往往同属同一原级群体。
理论贡献：
二级传播理论最大的贡献是否定了当时影响很大的枪弹论，为人们研究大众传播效果提供了理论武器。但该理论在测量方法、统计分析、抽样技术和实验方法等方面都存在明显的缺陷。而且片面的过分地夸大了人际关系在大众传播过程中的作用。
二级传播理论的定义:二级传播理论就是指意见从媒介到舆论领袖到受众再从受众到媒介的过程。又叫两级传播理论。
二级传播理论出自拉扎斯菲尔德的著作《人民的选择》。这本书是拉扎斯菲尔德等人于1940年在俄亥俄州伊里县开展的关于选民如何在总统大选时作决定的研究集结。雪伦·罗瑞与梅尔文·德弗勒在《传播研究里程碑》一书中将这一理论列为大众传播研究的里程碑之一，“最重要的理由是‘两级传播’的理念吸引了研究学者的注意。……两级传播的假设开启了新的理论前景。在这之前，大众社会理论和魔术子弹理论都强调大众社会中个人的孤立，从未将社会因素视为重要因素。但是本研究发现，人与人之间的关系是大众传播过程中最重要的一环”，“两级传播虽是本研究意外的发现，回顾起来，竟是该研究最伟大的贡献”。
