通常材料包括鸡蛋、萝卜、土豆、海带、蒟蒻、鱼丸、竹轮（鱼肉或豆的制品）等，将这些材料每一种都分别放在互不相通的铁格子锅（箱）里，用海带木鱼花熬制的高汤小火慢煮，煮好后有人喜吃原味，有人爱蘸酱（芥末酱、辣椒酱）。有说关东煮源自“味噌田乐”，那就是用水煮熟豆腐或者蒟蒻，再用味噌（麪豉）调味后进食。
关东煮在中国台湾也十分流行，在当地又被俗称作黑轮（台罗拼音：Oo-lián），这是台湾话中带有齿音性质的边音导致的类化。 实际上，台湾的关东煮大部分已不是日本的原始口味，且在放置的材料上，也有相当地差异性。
关东煮其实更偏向于我们所说的清水火锅，而且最重要的所使用的煮的用具是很明显的分别的。在中国无论是火锅还是麻辣烫都喜欢使用大圆锅中煮，而日本流传过来的关东煮则是选择很多小格的方形锅煮，前者是属于把所有东西都随便一放的一锅式煮食，而后者则重视礼仪地分小格分类别地煮食，这就是两者最大的区别。
一、关东煮，其实就是分小格粉类别的的汤底火锅模式
关东煮来源于日本，很多人错误地觉得日本的关东煮就是我们所说的麻辣烫，其实是完全不同的一回事。对于关东煮，可以理解为是我们中国的汤底火锅，因为传统的关东煮的口味是偏清淡的；关东煮其实是日本关东的特色美食，主要是采用熬制好的高汤为底，然后把所谓的食物都分类地放在对于的小格上面进行煮，因此成为日本特色的关东煮。日本的关东煮主要是白萝卜为主要的食物，其实另一方面也很像我们街边遇到的买牛杂的摊位，也是采用这样的快煮模式。
二、关东煮跟麻辣烫，除了汤底使用不同，最大的分别就是使用的器皿
我们都发现，市面上所谓的关东煮跟麻辣烫的材料确实很相似，毕竟快速食物就是那么多也不能直接用于区分。麻辣烫跟关东煮最大的区别就是汤底不同，麻辣烫说白了就是各种的麻辣，而关东煮就是浓汤地为主，而且关东煮延续了日本很有仪式感的分隔锅，不同的食材放在不同的地方，主要也是体验了日本人生活的那种拘谨以及认真，因此关东煮跟麻辣烫是完全不同的。
关东煮，其实日本的浓汤火锅，只是保留了日本人很有仪式感的“分格烹调”模式。
