科举考试最早始于隋朝的“进士科”。607年4月，炀帝下诏定十科举人，这就是“分科举人”。其中“文才秀美”科就是以后的进士科。这标志着科举制度正式产生。唐承隋制又增加了明经、明法、俊士、明书、名草等科。后来一直沿用至明清，到明清时，已经形成了完备的科举考试制度。从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。 状元，这一至今仍充满魅力和活力并为众人羡慕的名词，则是中国历史上唯一一位女皇帝武则天的发明和创造。
1 科举制度
科举考试共分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级。
（1）院试未考中前叫“童生”“童子”。考中后称“生员”“秀才”。
（2）乡试每三年考一次，参考者秀才，及格者员举人，第一名称解元。考期在八月，故又称“秋闱”。
（3）会试是在乡试的基础上开展的。时间是在乡试的第二年春天，地点京城礼部官衙，考中后称“贡士”，第一名叫“会元”。
（4）殿试由皇帝主持考试，考中了就叫进士。贡士才有参考资格。殿试分三甲（三等）录取。一甲赐进士及第，二甲进士出身，第三甲赐同进士出身，殿试第一名叫状元，二名叫榜眼，三名探花。
2 科举历史
“科举”为分科举人之意。我国真正的科举制度始于隋文帝杨坚，继行于隋炀帝杨广。隋朝统一全国后，隋文帝把选拔官吏的权力收归中央，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。隋炀帝爱好文学，置进士科，以“试策”取士，这是后代科举考试文字的开始，又设明经科，这标志着科举制正式诞生了。
从史书上看，杨广推广科举选仕制度，并非是政治作秀。当年确实是出于选拔优秀人才的需要。到了唐代，科举场上走出了“状元”。进士第一就是状元，用今天的话来说是考场上的冠军。这一至今仍充满魅力和活力并为众人羡慕的名词，则是中国历史上唯一一位女皇帝武则天的发明和创造。此后，“状元”就成了优秀学子的代名词。
具体说，古代“高考”成绩分三等：一二三甲。一甲只取三名。第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，称“三鼎甲”，都赐“进士及第”；二甲取若干名（根据官场需要），都赐“进士出身”；三甲取若干名，都赐“同进士出身”。
古代科举考试的规矩很多，而且相当复杂。完整程序有乡试、会试、廷试，即地方、中央、皇帝三级考试。大家熟知的，是考试地点设在各省的乡试。乡试也称乡闱，通过乡试即为“中举”，成为举人。从形式来说，乡试可以看成是古代中国的“全国普通高校统一考试” 。
古代流传着这样一幅对联：“何物动人，二月杏花八月桂；有谁催我，三更灯火五更鸡”。对联中的八月桂气势就是指乡试得中。杏花在二月开放，所以对联中的二月杏其实指的是会试得中。这幅对联就是讲人们“三更灯火五更鸡”的刻苦攻读，为的就是一朝“金榜题名”。
历朝科举制度一览
唐朝时期，唐太宗李世民特别重视选拔人才，设立御史府，每年都取进士补充国家的人才库。一次李世民私自去视察御史府，看到许多新考取的进士鱼贯而出，便得意地说：“天下英雄入吾彀中矣！”
其实，关于人才选拔，各朝各代都有自己筛选的方法。
秦朝以前：
采用“世卿世禄”制度，后来逐步引入军功爵制。世卿就是天子或诸侯国君之下的贵族，世世代代，父死子继，连任“卿”这样的高官。禄是官吏所得的享受财物。世禄就是官吏们世世代代，父死子继，享有所封的土地及其赋税收入。
汉朝：
采用的是察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。
三国——两晋：
魏文帝时，陈群创立九品中正，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。晋、六朝时沿用此制。
唐朝：
在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目（进士考时务策和诗赋、文章，明经考时务策与经义；前者难，后者易）。
宋朝：
宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。宋代“重文轻武”，所以也很重视科举考试，但后期导致选官过冗过滥。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。
明朝：
明朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。会试考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
清朝：
清朝开始沿用明朝科举制度。19世纪80年代后，随着西学的传播和洋务运动的发展，科举制度发生改变。1888年，清政府准设算学科取士，首次将自然科学纳入考试内容。1898年，加设经济特科，荐举经时济变之才。同时，应康有为等建议，废八股改试策论，以时务策命题。
1905年9月2日，袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。
乡试：又称为大比、秋闱，每三年一次。乡试三场，分别在八月初九、十二日、十五日。明清乡试录取举人名额由中央规定下达，各省按人口多少分别为数十名到一百数十名不等，全国录取总额为一千人至一千二三百人。
会试：乡试后次年的二月初九至十五日举行于京师礼部，又称春闱、礼闱。会试三场的内容于乡试一样，明清每科会试录取进士约二三百人。明清会试正榜以外一般还有副榜。录入副榜的举人虽不算进士，但可以授予学校教官或其他较低级官职，或吸收入国子监为监生，获得国家一定的俸禄。
殿试：明清科举的最后一级考试，在会试后一个月即三月十五日举行。殿试试题由内阁大臣预拟数种，临时呈皇帝圈定。明清殿试一律不黜落，只排定名次。状元、榜眼、探花等前三名列为一甲，算是进士及第；第二甲若干人，算是进士出身；第三甲又若干名，算是同进士出身。
考试科目：
各朝科举考试科目都在不断变化。唐朝考试科目很多，常设科目主要有明经（经义）、进士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算学）。到明朝只设进士一科。清袭明制，但也开过特制（特别科），如博学鸿词科、翻译科等。
科举除了特制科目外，明经，进士科考的内容主要是儒家经典。考试在各个朝代也有不同，唐朝主要有时务策（策问）、墨义、口试、贴经、诗赋等，宋朝主要是经义、策问、诗赋等，到明代只有经义一门了。
会试，是中国古代科举制度中的中央考试。应考者为各省的举人，录取者称为“贡士”，第一名称为“会元”。会试，金元明清四代科举考试名目之一。
殿试，为唐、宋（金）、元、明、清时期科举考试之一。又称“御试”、廷试”、“廷对”。殿试由内预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别等第。
会试与殿试的区别在于：
1、历史发展不同：会试是在明清两个朝代才出现的一种科举考试制度，而殿试则是在唐朝便有了的科举考试制度，这种制度经历了唐、宋、元、明、清五个朝代。
2、应试的场所不同：会试在南京夫子庙，在进去前先搜身，每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。而殿试是在紫禁城内的保和殿应试。
3、考取的功名不同：殿试结果分为：进士、赐进士等等。会试的所有中试者都称贡士。
扩展资料
殿试的过程与结果：
县试→府试→院试→乡试→会试→ 殿试
通过者分别称为：
童生 →生员（秀才）→举人→贡士→进士
殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。
乾隆二十六年（1761年） ，改由读卷大臣密议八条中圈出四道为题。策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章重要。
参考资料来源：百度百科——殿试
参考资料来源：百度百科——会试
