水木清华的意思原指清华大学的一处景观，意思是指园林景色清朗秀丽，也是指形容园林里池水花木清幽美丽。
因为清华大学建在清华园。“清华园”之名，是清代咸丰皇帝所赐。清华园原址为清康熙年间所建的熙春园的一部分。
道光年间，熙春园被分成东西两个园子，西边的园子起名为“近春园”；东边的园子仍名为“熙春园”。咸丰登基之后，将东边的熙春园改名为“清华园”了。
今“清华园”工字厅后面的匾额题“水木清华”四字，两旁有对联一副曰：槛外山光历春夏秋冬万千变幻都非凡境；窗中云影在东西南北去来澹荡洵是仙居。
“水木清华”四字典出晋谢叔源的《游西池》诗，“景昃鸣禽集，水木湛清华。”“湛”为澄清之意。因工字厅后有池，故有谢氏诗句，题为“水木清华”。
（晋）谢混《游西池》诗：“景昃鸣禽集，水木湛清华。”
朱自清《清华大学第五毕业级级歌》：“水木清华，相与徜徉。”
姚雪垠《李自成》第二卷第二九章：“（武清侯家）近来又在南城外建造一座更大的花园，引 三里河的水流进园中，真是水木清华，入其园如置身 江 南胜地。”亦作“ 水石清华 ”。
《宋书隐逸传论》：“且严壑闲远，水石清华，虽复崇门八袭，高城万雉，莫不蓄壤开泉，髣髴林泽。”
水木清华，亦作“ 水石清华”。指园林景色清朗秀丽。形容园林里池水花木清幽美丽。木指树木，清华指清幽美丽。水木清华其实指的就是园林景色非常好看环境清幽，有着比较独特的清朗秀丽的特征，尤其是一些园林里面的池水花木非常清幽美丽，就可以用这个词来进行形容。
出自东晋谢混《游西池》：“惠风荡繁囿，白云屯曾阿，景昃鸣禽集，水木湛清华。”意思是和风吹拂，轻摇着苑囿中繁茂的草木，白云如絮，屯聚在层峦深处。飞鸟归巢，鸣叫着欢聚枝头。水清木华，西池的傍晚更加迷人。
水木清华的荷花池是清华园水系两湖一河之一（水木清华荷花池、近春园荷塘和万泉河），水域面积1000平方米，东边有一条小河流出，注入荷花池荷塘月色景区。
荷塘南侧的古建本为工字厅的后厦，为“水木清华”的正廊，正额“水木清华”据历史记载是清朝康熙皇帝的御笔。水木清华的景观设计者独具匠心，用山林环拢着一泓碧水，山水之间掩映着两座典雅的古亭，其中一亭中就悬挂着清华校徽的那座钟。
水木清华这个词与由来已久在古代的时候就已经有了，但是现在的人们一看到这个词，肯定就会想起中国有名的大学，清华大学。
