契丹族（Khitay）是中国古代游牧民族，发源于中国东北地区，采取半农半牧生活。契丹人髡发，服装通常为长袍左衽，圆领窄袖，住所为毡帐。
早期分为契丹八部，唐初形成了统一的大贺氏联盟，联盟瓦解后契丹人依附于后突厥汗国。745年（天宝四年），后突厥为回纥所灭。唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于916年（神册元年）称帝，国号契丹，后国号改为辽。1125年（保大五年）辽朝灭亡，耶律大石称帝建立西辽，西辽于1218年（金兴定二年）被蒙古所灭。随着辽国的灭亡，契丹人逐渐融入其他民族，少部分演变为如今的达斡尔族和云南的本人。
契丹是一个北方的游牧民族，发源于我国的东北部地区，也就是现在的西拉木伦河以及老哈河流域，从行政区域上来看位于内蒙古和辽宁省的交界处，内蒙古的东部以及绝大部分的辽宁都属于契丹族的发祥地。
根据史料的记载，这个民族最早兴起于中古时期，一直到了唐朝时期慢慢强大起来，进入五代十国后契丹族建立了契丹国，也就是后来我们熟悉的辽国。
古契丹国初期的疆域包含了现在东三省的绝大部分还有内蒙古东部，最鼎盛时期东北囊括了库页岛，北部抵达了蒙古国腹地石勒喀河流域，西到阿尔泰山，南扩至天津市海河、河北霸县、山西雁门一带，和当时的中原王朝北宋仅仅一线之隔。
契丹的形成
作为一个生活在北方的典型游牧民族，他们和其先祖一样最早过着逐水草而居的生活，但从人种上来看，他们并不能算是突厥人，也不能算是蒙古人，反而和现在的东北原住居民更相似。
契丹这个民族的历史算是非常悠久的，最早的时候就联合汉武帝共同抵抗过匈奴人的入侵。匈奴占据北方草原的时候，东部的东北平原上生活的是东胡人，被匈奴击败后生活区域压缩到了大兴安岭一带，这就是鲜卑人的前身。
东北平原的南半部分称之为乌桓，汉王朝连年主动出击匈奴，导致匈奴元气大伤，甚至生产秩序都遭到了严重破坏。为了规避汉王朝的远征军，匈奴开始西去，一部分匈奴部族南下后被汉族吸收，另一部分到了欧洲和马尔扎人聚居在一起形成了匈牙利人。
原本的匈奴领地被新演变出的鲜卑人继承，乌桓则被灭亡，鲜卑人逐渐强大后，成为“五胡入华”的其中之一，还建立了中原政权北魏。在此后南下的过程中，有一部分鲜卑人留在了故地大兴安岭，另一部分进入到蒙古高原，留在北方的后来形成了柔然。
北魏和柔然发生过多次大规模的战争，失败后向着其他方向迁徙，一部分向东南迁徙的柔然人抵达辽河上游附近并逐渐定居下来，这就是最早的契丹。
契丹族是现在的达斡尔族。
契丹族为中国古代游牧民族，发源于中国东北地区，采取半农半牧生活。早期分契丹八部， 唐初形成了统一的大贺氏联盟。
唐太宗以后，唐置松漠都督府，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。天宝四年（745年），后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。
后续发展：蒙元时期，元朝为统一中国，开疆辟壤，动员契丹兵马参加灭金、灭南宋的战争。契丹人也对女真亡其国十分不满，遂积极参战，而且屡建战功。
从地域来看，蒙元时期的契丹人主要部分仍分布在故地，即今内蒙古的赤峰市、通辽市和辽宁、吉林一带。
但随着蒙古人破西夏、灭金、降高丽、平大理、亡宋、西征等战争的进行，部分契丹人被征调出征，离开了上述地区，开始遍布整个中国，甚至远至朝鲜、中亚和西亚地区，他们有的被安排在各地驻防，有的留在当地做官并定居下来。
