用“左”或“右”来区别派别的习惯来源于1789年法国大革命时期的三级会议。
当时的国民公会里山岳派在左，吉伦特派在右。
山岳派是法国大革命时期国民公会中的革命民主派，因坐于会议大厅的最高处得名。1792年吉伦特派退出雅各宾俱乐部后，山岳派实际上成为雅各宾派。
哲学上讲：主观和客观相统一、理论与实践相结合的理论就是正确的认识，如果执行的路线、方针、政策符合当时的实际，就是正确的；如果超越了当时的客观实际，做了条件不成熟的事情就是左倾盲动（冒险）主义；如果落后于当时的实际，条件成熟了还不去做某种事，一般叫右倾保守（投降）主义。
在战争年代，党内"左倾"容易走向关门主义，"右倾"容易导致投降主义，因此要反对"左倾"、"右倾"，但主要是反"左倾"（反"左左为右"）的冒进性。在和平时期，党内"左倾"容易走向空想主义，"右倾"容易导致妥协主义，因此还要反对"左倾"、"右倾"，但主要是反"右倾"（反"左右为中"）的保守性。其实，"左"与"右"的区别由来已久。在两千多年前的春秋时代，中国伟大的哲学家老子就说过："君子居则贵左，用兵则贵右"、"是以圣人执左契，而不以责于人"。
左倾和右倾的区别：左倾是指政治上追求进步、同情劳动人民的倾向。而带引号的“左”倾，则是政治思想上超越客观，脱离社会现实条件，陷入空想、盲动和冒险的倾向。所以，为了表示贬义，特在左字上添加了引号，即“左”倾，以区别于真正的左倾。“左”倾思想表现为急于求成，主观地夸大革命力量，轻视敌人力量和客观困难，在革命和建设中采取盲动的冒险的行动；或者在革命组织内部混淆两类不同性质的矛盾，采取残酷斗争、无情打击的政策；或者在同盟军问题上实行关门主义，打倒一切。右倾是政治思想上，认识落后于实际，不能随变化了的客观情况变化、前进，甚至违背客观发展规律的倾向。右倾思想如果形成为系统完整的路线，并在实践中贯彻便成为右倾机会主义。右倾机会主义在政治斗争中往往放弃原则，牺牲无产阶级根本利益而求得妥协，又叫右倾投降主义。概括地说，右倾是保守、滞后、贻误时机，造成危害，是“该出手时不出手”。左倾是不顾或超越客观现实（规律），过激或超前，是“不可（该）为而为之”（一）、定义不同：
1、左倾机会主义：
左：政治上属于革命的、进步的，左倾是激进冒险主义、机会主义，左倾机会主义又是左倾冒险主义。
2、右倾机会主义：
右：政治上属于保守的、反动的，右倾是保守主义、投降主义。右倾机会主义又是右倾投降主义。
（二）、特征不同：
1、左倾机会主义：
思想超越客观过程的一定阶段，离开了当时的现实可能性，不注意斗争策略，堕入空想和盲动。
“左”倾的定义：从党性来讲，“左”倾是激进冒险和机会主义。但是第三世界国家为了开辟自己的发展道路往往要努力摆脱帝国主义大国的控制与剥削，所以西方划分政党路线时常常将“左”定义为民族主义。
2、右倾机会主义：
打的是社会主义的旗子，走的是帝国主义的路子，一般都依然打着马克思主义或种种社会主义的旗号，但却以实用主义的方法阉割其革命的灵魂。
口头上挂着人民群众，实质上却代表着阶级的利益。共同的手法是欺骗。
（三）、表现不同：
1、左倾机会主义：
政治思想上超越客观，脱离社会现实条件，陷入空想、盲动和冒险的倾向。
2、右倾机会主义：
腐朽化，站在“先富裕起来”人的立场上，操纵各种宣传和媒介工具故意宣扬与推销“富人”的政治、思想、文化观点和理念——剥削别人有功和崇尚追求高档的生活方式，不断地向往吃、喝、玩、乐、嫖、赌的天堂。
左倾的后果
第一，由于它对中国革命造成的巨大伤害，给中国共产党人心中造成了严重的阴影。以至于对左右倾问题过于敏感，谈虎色变。在建国后，还掀起了一场令中国人民永远难以忘记的运动。
第二，教条主义和资本主义的错误从那以后便遗留下来，虽然党内后来进行了多次整风运动，但效果并不为外人所知。
第三，经过这几次严重错误的中国共产党人，痛定思痛，开始认真的分析研究马克思主义，对“什么是马克思主义”、“如何运用马克思主义解决中国的实际问题”即马克思主义中国化等诸多问题进行思考。是中国共产党人思想的一个转折，从盲目跟从共产国际和苏联到自力更生独立进行革命。才有了后来的毛泽东思想，才有了中国革命的胜利。
