苏德战争初期，纳粹德国的攻势来势汹汹，苏联措手不及。1941年6月22日凌晨4点，刚刚结束工作准备休息的斯大林突然收到一个令他震惊的消息。边境上的德军向苏联发起了全面进攻。之后噩耗如潮，苏军领土和军队不断被德军包围和歼灭。
巴巴罗萨计划推出后，用势如破竹来形容德国闪电战毫不为过。不到6个月，从德苏边境开始，苏联首都莫斯科以西50多万平方英里被德国占领，7500多万居民生活在德占区。可以说，此时苏联经济最发达、工业最完善的欧洲地区，大部分已经被德国人占领。
作为抵抗主力的苏军损失更加惨重。到1941年12月莫斯科战役刚爆发，苏联主力红军已被歼灭240多万。战前，苏军总兵力只有500万。损失如此惨重，苏联为什么还有余力发动反击？
一是得益于现代国家完善的动员体系。工业革命后，现代国家与封建王朝最大的区别在于，现代国家有能力和实力动员全民。一旦面临国家战争，他们可以迅速调动大量预备役部队补充兵力。因此，即使前线部队损失惨重，也能及时得到大量训练有素的新兵。在紧急情况下，甚至可以把全国的青壮年都招进战场。
正是得益于如此完善的动员体系和储备体系，苏联才能够在遭受前所未有的重创时，迅速征召大批青壮年入伍，并迅速投入战场。
可以说，在苏德战争初期，苏联能够坚持战败而不死，其丰富的人力资源和动员体系成为苏联最大的依靠。在整个苏德战争中，无论苏联是处于守势还是处于攻势，苏军的伤亡都远远大于德军，但苏联还是坚持了下来，靠的是源源不断的“人海战术”。
因为拥有1.8亿多人口的苏联，人力资源远多于只有8000万人口的德国。战争爆发后，苏联每月能招募50多万人。这些人虽然训练和装备都很差，但仍然成为苏联度过最艰难的上半年的关键因素。
第二，德国低估了苏联的恶劣环境。深入苏联后，德国面临的困难比预想的多:一条总是遭到游击队袭击的漫长补给线；糟糕的交通网络，其规格与德国完全不一致；远比想象中强大的抵抗力；特别是苏联漫长的冬季和零下几十度的冰冻温度，使得德军遭受了大量的非战争伤亡。
在启动巴巴罗萨计划之前，德国对苏德战争过于乐观，所以他们对秋天开始恶劣气候毫无准备。在零下几十度的低温环境下，大量德军士兵被冻伤冻死，包括坦克、卡车、火炮在内的德军各种武器装备都因为低温而无法使用。严酷的冬季气候使其成为苏联最好的帮手。
第三，德国大大低估了苏联的工业实力。德国对苏联发动进攻后，苏联迅速批准了国民经济总动员计划，将国内经济转入战时轨道。可以说，从战争爆发的那一刻起，苏联就动用了全国所有的工业力量来支援战争。早在20世纪30年代，苏联就已经成为欧洲第一、第二大工业国。不考虑技术先进，德国的工业规模其实不如苏联。
然后，虽然苏联的欧洲领土有很大一部分被德国占领，但是在此之前，苏联人民委员会已经下达了向东方转移工业的命令。到1942年1月，仅用半年时间，就有1523多家大型工业企业向东迁移数千公里。其中，用于国防的工厂多达1360家。这些被搬迁并迅速恢复生产的行业和企业，成为支撑苏维埃战争的最有力保障。
第四，德国的损失远比他想象的严重。所谓杀一个敌人要800。更何况德国面对的还是苏联这个工业强国。所以德军虽然装备精良，训练有素，战斗力强，但在战争前半段还是损失了70多万兵力。
而这个数字占德国在苏联总兵力的23%之多。如此惨重的伤亡，德军其实已经到了极限。虽然不是强弩之末，但莫斯科战役前的德军远不如开战时的强大。
第五，德国大大低估了苏联的抵抗意志和决心。战争初期，苏联损失几百万军队后，以斯大林为首的苏联政府从未想过放弃抵抗。尤其是苏联的最高领导人斯大林，不管他怎么批判斯大林，不管他做了多少事情，有一点是公认的:斯大林的钢铁意志从来没有被怀疑过。
因此，虽然苏联在战争前期损失惨重，但斯大林很快调整了政策，同时提拔了朱可夫等一大批优秀将领。正是在斯大林、朱可夫等人的共同努力下，苏联熬过了战争最艰难的前期，最后在盟国的帮助下，扭转了纳粹德国的局面。
