矿质元素共14种。
其中目前已确定植物必需的元素共有17种。
其中碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、钾（K）、钙（Ca）、镁(Mg)、硫(S)等9种元素植物需要量相对较大，在植物体内含量相对较高（大于小于10mmol·kg-1干重），称为大量元素；
另外，铁(Fe)、锰(Mn)、铜(Cu)、锌(Zn)、硼(B)、钼(Mo)、氯(Cl)和镍(Ni)等8种元素也来自土壤，植物需要量极微（小于10mmol·kg-1干重），稍多反而对植物有害，甚至致其死亡，称为微量元素。
除C、H、O外，其余的14种元素称为植物必需的矿质元素。
矿质元素是指除C、H、O以外，主要由根系从土壤中吸收的元素。
关于植物必需的矿质元素，在新版高中生物教材中写道：“以前科学家确定植物必需的矿质元素有13种，其中N、P、K、S、Ca、Mg属大量元素；Fe、Mn、B、Zn、Cu、Mo、Cl属微量元素。”而据最新版《植物生理学》（高等教育出版社）资料，现已证明有16种矿质元素为植物生长所必需，即把Si、Na、Ni也列为植物必需的矿质元素，其中Si为大量元素，Na、Ni为微量元素。
矿物质元素有钙、磷、镁、钾、钠、硫、氯等，占体重0.01%以下者为微量元素，如铁、锌、铜、锰、碘、硒、钴、钼和铬。一般常量矿物质添加剂有碳酸钙、氯化钠、硫酸镁和磷酸盐，其中以磷酸盐类用的最多。
矿物质元素是动物体所需的营养要素之一，主要满足畜禽的骨、牙、毛、羽、蹄、角、软组织血液和细胞，特别是蛋壳、牛奶、羊奶的需要。动物必需的矿物质元素主要有16种，根据矿物质占体重的多少可分为常量元素和微量元素两大类。
