前茅指的是古代行军时的前哨斥候。遇敌情则举旌向后军示警。引申为先头部队、先行者。谓考试成绩或其它方面与他人相比处于前列。
出自《左传·宣公十二年》：“前茅虑无，中权后劲。”杨伯峻注：“茅，疑即《公羊传》‘郑伯肉袒，左执茅旌’之茅旌……楚军之前军或以茅旌为标帜，故云‘前茅’。”
用法：作为名词使用。
示例：
1、北周·庾信《周上柱国齐王宪神道碑》：“六军星陈，万骑雷动，中权始及，前茅已战。”
2、清·蒲松龄《聊斋志异·郭生》：“自以屡拔前茅，心气颇高，以是益疑狐妄。”
3、清·昭梿《啸亭续录·曹进喜》：“其侄入试通州，学臣以进喜故，曾列前茅。”
成语解释：名：名次；前茅：春秋时楚国用茅草做报警用的旌旗；行军时拿着走在队伍的前面；作为报警的信号；故称“前茅”。比喻名次挂在前面。多指考试或竞赛等。
中文发音： míng liè qián máo。
成语出处：先秦 左丘明《左传 宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”
成语造句：去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列前茅，颇为学台赏识，实在可贺可贺。（姚雪垠《李自成》第二卷第十七章）
成语辨析：～与“首屈一指”有别：～指排在前列；但未必是第一名；“首屈一指”则指第一名、第一位。
成语使用：主谓式；作谓语、定语；含褒义。
褒贬解析：属中性成语。
“前茅”就是古代行军时的“斥候”，即部队的前哨、侦察兵。
“斥候”可分骑兵和步兵，一般由行动敏捷的军士担任，是一个相当重要的兵种。“斥候”起源于春秋战国，据传兴起于汉代。
“斥候”本作“斥堠”，斥是“度，远近”的意思；“堠”通“候”，指古代道路标记里程的小方碑，每五里立一堠。“侯”的本意是射布，古代射礼的靶子不是实物，而是用画着猛兽的布或兽皮，这就叫“侯”。
所以说，“前茅”是指部队的前哨、侦察兵。
前茅的作用
先头部队在多数情况下固然是最先与敌军交战，尽可能给敌军迎头痛击，但他们还担负着另一项重要任务——侦察了解敌情，搜索有无伏兵，并及时用“前茅”（牦旌）向本军指挥将领与后续部队发出不同含意的信号，俾能采取相应的措施，即古人所说的“虑无”。
对此，西晋将领、学者杜预（公元222—284年）写道：“虑无，如今军行，前有斥候、蹹（踏）伏，皆持以绛及白为幡，见骑贼举绛幡，见步贼举白幡，备虑有无也。”唐代经学家孔颖达（公元574—648年）也解释说：“前有斥候蹋（踏）伏者，令人远在军前斥度候望，虑有伏兵，使蹋（踏）行之。”
可见，“斥候”即是伺望侦察；“踏伏”即是搜索伏兵。“前茅”除了用绛幡（红赤色旗帜）和白幡（白色旗帜）向部队指挥和后续部队表示有关敌情外，还按事先密定的不同暗号，挥动着旗帜发出代表各种情况的信号，使自己一方部队尽可能做到“有备无患”。
