江湖：
【第一种解释】江湖的本意是指广阔的江河、湖泊。
【第二种解释】旧时指四方流浪，靠卖艺、卖药、占卜等为谋生手艺的人群。如“跑江湖”、“闯荡江湖”。
【第三种解释】指远离官府的地方
人们用江湖来指民间社会，也指远离朝廷的地方。许多高人隐士，不甘于受朝廷指挥控制，鄙弃仕途，便放弃高官厚禄，过着与世无争的田园生活。如“隐退江湖”。
【第四种解释】后来，江湖被武侠小说引用，引为豪杰侠客所闯荡的社会。如今，也指含有暴力、血腥的黑道，这些都被称为江湖，也因此，江湖一词已演变成较为负面的用语，如“混江湖”，意指混黑道；“老江湖”，喻见多识广之负面人物；“江湖险恶”，指是非纷扰之地等。而那句大家耳熟能详的“人在江湖，身不由己”，意指人身处在特定环境中，因顾及周遭人事的压力，常做出非出于己愿的事。
【概述】
如果以较为直白易懂的描述来说的话，武侠小说中的江湖，其实就是以小说中的有武功的人以及与他们相关的人所组成的关系网，一个小型社会；在这个社会里，人们不必担心衣食住行，不必担心法律制裁，可以说是一个完全以实力说话的世界，它同样也解放了正义之士思想的束缚，使之可以快意恩仇，以暴制暴，在这个设定之下，反面角色虽多，但侠义之士出现的概率也要远大于现实社会。
古代总说社会为江湖，那么江湖是什么，其实江湖这个东西很难定义，我觉得江湖包含了社会的三教九流等，也包含了人们的宗教信仰，江湖组织，江湖规矩，以及所谓的快意恩仇等等等等，反正就是不是传统的社会，意思是和民间相融却又与民间有所不同，但是它确确实实和皇宫里的生活是截然相反的。
我们现在翻开汉语词典查看江湖的意思，可以发现江湖其实有两种解释，一是说古代那些靠着算命卖药这些手艺而四处流浪的人，第二是指那些五湖四海各个角落。所以我想对于古代的人而言，江湖其实是一种泛指，即使有人的地方，只有江湖有快恨情仇的地方即是江湖。而江湖中的人大多都是那种独自在社会上闯荡以求谋生的人，可是他们却又遵守江湖中的规矩，说他们浪荡却又是一个有规矩的人，说他们没有感情，但其实他们却是一个非常重义气的人。
其次，我觉得江湖和我们所谓的正统社会是一个完全相分别的东西，所谓的正统社会可能就是我们所谓的娶妻生子，考取功名利禄，进朝为官，然后退休晚年这种就有点类似于我们现代的那种麻木的人生，而江湖则不一样，江湖里面有乞丐却又有大侠，有算命的也有真正的得到高僧，有家破人亡的却又有得意的。江湖里面隐含了一切，社会上的各种色彩，我们说江湖中人，那他一定是存在于社会上的人。
其次我也觉得江湖其实算是说的古代社会一种底层的现状，为什么这么说，古代的贵族很多，而权利和钱财大多掌握在贵族人手里，而大多数的江湖中人都是被逼的，没有办法只能采取一些不正规的手段来谋求生命，从而衍生出了一大批武侠大侠和那些得道高僧以及那些坑蒙拐骗的人，而这些人都是由于在底层生活所衍生出来的。
江湖算是一种融入了亚文化和俗文化的场所，它里面既包含着宗教信仰，也包含着江湖组织，他很自由，但是却有一定的江湖约束，同样的有人犯罪也有人在这里面伸张正义，有人善良也有人作恶，所以江湖确实只能意会，不能言传。
