玛丽苏文是一种文体风格，在这种文体的漫画、小说或同人小说作品中作者会虚构出一个现实生活中根本不存在的主角，但此主角在作品剧情中往往很好很完美，完美得超越逻辑。
玛丽苏还不光指同人文作者的自恋心态现象，也可以用来代指原创文作者的自恋心态现象。是作者为了满足自己内心的欲望（通常是恋爱欲、财富欲、权利欲、强烈的自我表现欲）和虚荣心而创造的自我替代品。尽管玛丽苏一词来源于“同人文”，但现今玛丽苏不仅出现在同人界也出现在原创界。因此同人和原创都可能有苏，主角和配角都有可能是苏。
一个角色是否苏，和作者的文笔毫无关系。我们可以将文笔看做包装，文笔差很容易穿帮，而文笔越好包装越华丽越具有迷惑性，越容易让读者产生“这个角色我喜欢，所以不是苏”的想法（典型如《异世傲天》等）。因此，判断一个角色是否苏，必须探究这个角色的创造目的。如果仅仅依据表象将玛丽苏等同于有能力、受欢迎、人缘好，往往会产生很多误判。现今许多读者在玛丽苏一词上的分歧也正是因为如此。
玛丽苏（有时简称为“苏”）是文学批评中，尤其是同人文中的概念，特指一种过度理想化的，行为模式老套的小说人物，她们身上没有值得一提的缺点，其主要功能是充当作者或读者的完美想象的化身。通常认为这是一种苍白肤浅的人物形象，她们的个性被优点全面掩盖了。由于“玛丽苏”这个标签的来源是一篇恶搞此类人物的小说，所以如果一个作者笔下的人物被人定性为“玛丽苏”，这通常不是作者的本意。男性的玛丽苏形象通常被冠以“汤姆苏”“盖瑞苏”、“拉里苏”、“马蒂苏”或类似的名字。这个术语一般局限于同人原创的小说人物，并且，它在当下最常亮相的地方是在同人文圈子中，抑或是在人们谈到同人小说时。角色扮演游戏（RPG，role-playing games）或原作中的原创人物如果太过耀眼夺目或是在某些方面显得完美得不现实，有时也会被指为“玛丽苏” 或 “原作苏”（canon Sue）。《星际迷航：下一代》（Star Trek: The Next Generation）中的卫斯理·克拉希尔（Wesley Crusher）就是其中一例。
要了解玛丽苏文，先要了解玛丽苏一词的含义。玛丽苏，即MarySue的音译。玛丽苏（Mary
Sue）一词据说原出于国外的同人小说圈。某外国作者创造了一个名叫Mary
Sue的虚构女主角在自编的科幻同人文里尽情YY，名声大振，这个虚构名字也成为了具有代表性的心态名词。Mary
Sue即在同人文中虚构出一个真实剧情中没有的主角，此主角往往很好很强大，与真实剧情中的人气角色纠缠不清，暧昧不断，桃花朵朵开。现在，玛丽苏还不光指同人文作者的自恋心态现象，也指原创文作者的心态现象。另外，也不仅限于女性作者。对于男女作者皆有的这种心态现象，统一简称为
“苏”（sū）。而玛丽苏文，就是带有很强玛丽苏风的同人文作品。
