南唐后主李煜在唐人对“弓鞋”痴迷的审美基础上，别出心裁地将这种弓鞋用长长的布帛缠起来，以代替袜子。并在他的妃子娘身上做试验，始行缠足之法，开创了中国女性缠足的记录。
也有一种说法，认为缠足一事自唐代开始，起源于波斯人的舞蹈。南唐与大唐相距不远，况且，缠足起源于舞蹈一说的可信性也较之前者尤甚。或许李后主的娘只是一个著名的缠足者，而非开创者。
正如楚王好细腰，宫中多饿死一样，古时女人缠足也是被逼于当时社会的现状，相传朱熹朱老爷子极力倡导缠足，认为这是天下大治的基础，因为女人缠了足，便可做到男女隔离“静处深闺”。
说到缠足起因，大概说来有四个方面：审美的要求、两性隔离制度、宋明理学的推动、处女嗜好的促进等。中国女孩在束脚的过程中简直是九死一生。
而关于放足，从清朝康熙大帝诏禁汉人裹脚直到清朝末年，仍旧有相当多的人积习难改或迫于压力一直缠足。直到民国时期，中国女性才真正结束缠足的历史。
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放足之艰难
英明的康熙大帝曾经诏禁汉人裹脚，违者拿其父母问罪。尽管雷厉风行，收效却不大，到康熙七年，大臣王熙上奏请求解除禁令获准，于是民间足之风又大盛，影响到满族女子也纷纷起而裹足。
乾隆又多次降旨严禁，乾隆的禁令只煞住满族女子的裹足之风，汉族民间女子依然裹足如故。近代改革家康有为写了一篇《戒缠足会檄》，希望家乡人放弃缠足陋习，并下决心不给自己的女儿缠足。这一举措使康有为在家乡受到很大排挤。
英国传教士立德夫人在20世纪初的中国南方发动了“天足运动”，并成立了“天足会”。在汉口的维多利亚剧院，商会会长亲自安排座位，让政府官员都来听立德夫人的讲演。她的听众穿着官服，带着随从，端着很大的架子。
他们感到，由一个女人来和他们讨论一个中国人敏感的话题——女人的脚，是不可思议的。官员的威慑力吓得她的翻译临阵怯场。幸好一位中文讲得极好的传教士赶来救场，立德夫人的讲演才得以进行。
立德夫人还借助权威，她让人把张之洞反对缠足的语录用红纸写了贴在会场里，很起作用。她认为张之洞是中国最有学问的总督。在汉阳，她在宣传集会上，让放了足的妇女们站起来，她们当着大家的面笑着站了起来，立德夫人便感到她的湖北之行成功了。
她几乎走遍了中国南方，去了武昌、汉阳、广东和香港，又去了澳门、汕头、厦门、福州、杭州和苏州。这对于一个外国妇女来说，的确需要极大的勇气。
她说，“如果你还记得小时候第一次踏进冰冷的海水时的感觉，那么你就能体会到我现在动身去中国南方宣传反对裹足时的心情。对那里我十分陌生，而裹足是中国最古老、最根深蒂固的风俗之一。”
但是她还是一脚踏进了冰窟。缠足这种折磨中国妇女一生的野蛮习俗给她很深的刺激。她得到了回报，许多男人和女人当场捐款参加天足会，表示自己不缠足，也要劝别的女子不再缠足。
参考资料来源：百度百科－缠足
参考资料来源：中国网－小脚文化
禁止缠足运动已经是近代了。天足运动始于清末，天足即放足，是针对妇女的缠足而言的。 所以“天”指“解放”的意思。天足运动的开始，象征着中国女性自我意识的萌发。它不只是一种千年陋俗的革除过程，同时也是近代知识分子思想解放的发展历程。天足运动过后，被缠裹了上千年的小脚终于得到解放，“三寸金莲”已经成为一个历史名词。当现代的中国女性能够撒着步子自由奔跑的时候，我们应该回顾一下女性反缠足运动史。这个时候，我们应该记得一下两个外国人：第一个人是英国传教士约翰．麦克高望。他就是废除缠足的天足运动发起人和领袖。1874年他率先在厦门建立了一个拥有60余名妇女的“天足会＂，入会的妇女不得缠足。──这是目前中国第一个有历史可考的反缠足组织。第二个人是英国的立德夫人，1878年，她在上海也设立了“天足会＂，并在无锡、苏州、扬州、镇江、南京等地设立分会，利用广学会出版书刊广行宣传，有的年份甚至散布宣传册达10万份以上，对中国新派人物的“天足运动＂有推波助澜之功。在《穿蓝色长袍的国度》的书中，立德夫人专门写了一章反对裹足之行，书中她这样写到：如果你还记得小时候第一次踏进冰冷的海水时的感觉，那么你就能体会到我现在动身去中国南方宣传反对裹足时的心情。对那里我十分陌生，而裹足是中国最古老、最根深蒂固的风俗之一。这正是所谓的“缠足难，反缠足更难”。他们面对的不仅是千年来中国父权和夫权的最牢固的壁垒，更是千年来中国女性被规训了的身体和思想。因此，立德夫人在中国南方的劝说活动，并不能与实际放足人数来判断其是否成功，因其劝说而放足的妇女非常有限，但重要的是，她将不缠足的种子传播于中国各地。许多人，尤其是知识分子，对于接受天足的新观念，但是却缺乏力行的勇气。不过立德夫人深信，毕竟种子已经撒入泥土，只要待其成熟，天足之事必能风行。
