云冈石窟位于中国山西省大同市西郊。与甘肃敦煌莫高窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。
云冈石窟开凿于北魏文成帝和平初年(公元460年)，由北魏高僧昙曜主持。
北魏时期，虽然有吴泰七年诏令毁佛毁经，坑僧灭佛，但总体来说，佛教还是比较兴盛的，所以开窟造像还是比较流行的。文成帝继位后，推行复兴佛教的政策。
和平元年(公元460年)，昙曜讲学文成帝开凿石窟、雕刻佛像，得到了文成帝的支持。于是，昙曜主持开凿云冈石窟，在桑干河支流五洲川旁的悬崖上凿石壁，开五窟(今称谭瑶五窟，编号16)之后，五洲山石窟造像大规模展开，进入拜佛高潮期。
从文成帝和平元年(公元460年)到郑光孝明五年(公元524年)，云冈石窟的开凿历时近60年。
昙曜是北魏时期的一位僧人。
早年出家，求学凉州。
北魏时，文成帝拓跋珪出巡，遇见昙曜，皇帝的马抓住了昙曜的袖子。当时，正是北魏吴泰灭佛之后。拓跋珪对他很客气，下令在平城(今大同)西边的五洲山上开凿云冈石窟。昙曜发掘的五大石窟被后人称为“谭瑶五大石窟”。昙曜本人是这座石窟寺的创始人。《大义咒经》有两卷。
文成帝即位后，佛教复兴，被任命为赵璇总司令，管理僧侣。太傅任后，隋编僧，翻修寺楼，获得很高的声誉，使帝事为师礼。于是，在皇帝的要求下，在五洲山谷北部的石壁上开凿了五个石窟。每个石窟都雕刻有佛像，都有六、七十英尺高，石窟有二十多英尺高，可容纳3000人。石窟雕刻精美，装饰精美，还修建了一座佛寺，名为灵岩寺。这是大同云冈石窟的开始。
司还告诉皇帝，要在各州城镇设立僧专户、僧专粟、佛像户，以使佛教兴盛。后来，他住在大同石窟的乐瞳寺。和平三年(462年)，朱德被召去翻译《达吉益咒经》两卷，《清净三昧经》一卷，《佛教西藏因缘传》四卷。
盖微大法复兴，被毁的宝塔寺依旧修复，佛经重见天日。老师的贡献是巨大的。(上接《高僧传》卷一、《历代三宝》卷九、《广弘明集》卷二、《开元释佛释道》卷六、《舒威释老志》卷二十)
昙曜创立云冈石窟
山西省大同市往西约30华里，在梧州河北岸一座高约100尺的悬崖上，东西有一系列高大雄伟的岩洞。洞穴里雕刻着40到50英尺高的雄伟佛像。洞壁上点缀着许多佛龛、千佛、飞鸟、花草等灿烂神奇的浮雕人物，有的洞与三四层的宏伟建筑相连。
这就是举世闻名的云冈石窟，东方艺术的明珠，世界艺术宝库中的瑰宝。其最初的发起人、组织者和经营者是北魏著名的佛教复兴僧人昙曜。
