国家利益就是满足或能够满足国家以生存发展为基础的各方面需要并且对国家在整体上具有好处的事物。包含了政治、经济、文化、军事、金融、法律制度等科学技术进步与持续进步成果，与物质遗产和非物质遗产。领土完整、国家主权和文化完整。
国家利益就是满足或能够满足国家以生存发展为基础的各方面需要并且对国家在整体上具有好处的事物。从客体上看，一切能够满足或能够满足国家生存发展等方面需要并且对国家具有好处的事物，都是国家利益。任何国家利益也都是满足或能够满足国家生存发展需要并且对国家有好处的事物。当然，这种事物既可以是实体性的实物存在，也可以是过程性的事件存在。既可以是物质性的存在，也可以是精神性的存在。既可以是已经或正在满足国家需要的存在，也可以是能够满足国家需要的存在。既可以是现实的存在，也可以是潜在的存在。国家利益因此可以根据利益客体的不同分为不同的类型，例如物质利益与精神利益、实物利益与过程利益、现实利益与潜在利益、当前利益与长远利益等等。 从主体来看，国家利益只能是以国家为利益主体的利益。
国家利益是以统治阶级的利益为核心、为本质的全民利益的表现形式。随着阶级的产生，不同阶级便形成了不同的利益要求。阶级利益的产生有其历史必然性。
在出现了社会分工和私有制的条件下，个人利益向国家利益转化，首先转化为阶级利益。而国家利益的形成又是以阶级利益的产生为前提和基础的。然而，国家利益并不是社会各阶级利益的简单综合，更不是均等地代表和反映社会各阶级利益的。
国家利益首先表现为统治阶级的利益。国家利益所反映的个人利益、集团利益或全民利益，都必须服从并服务于统治阶级的利益。统治阶级的利益成为全民利益的代表和化身，成为国家利益的核心和本质。
当然，在国家利益中，统治阶级的利益同全民利益不是绝对完全对立的，彼此又有着难分难舍的关系。全民利益必然要以统治阶级的利益为主导，否则整个社会就会在无休止的激烈的利益纷争中崩溃，全民利益便无从谈起；而统治阶级的利益也必须以全民利益为基础，否则它也不可能存在。
