六畜指马、牛、羊、猪、狗和鸡。
六畜这个说法始见于春秋战国时代文献，猪和马的相对重要性意味着定居农业文化和游牧文化的消长。
六畜在传统中有丰富的文化内涵。在传统文化中一般泛指家畜，除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还包括骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。
马、牛、羊多见于青铜时代文化遗址，与游牧生活方式有关；猪、狗、鸡常见于新石器时代文化遗址，与定居农业生产方式相关。所以“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。
中国现在发现的最早的家畜是狗，位于河北的南部地区，时间是距今10000年左右。最早的家猪位于淮河上游地区，时间是距今9000年左右。在后来的数千年里，黄河流域和长江流域的许多遗址里都发现了饲养狗和猪的证据。
但是到距今5000年左右，在黄河上游地区发现家养绵羊的骨骼，到距今4500年左右，在黄河中游地区的多个遗址里都发现了绵羊的遗骸，显示出绵羊有一个自西向东逐步扩散的过程。而且在这个时候段里，整个黄河流域都发现了饲养黄牛的证据。
尽管现有的研究还不能对马和鸡的出现给出比较肯定的认识，但是在甘肃和内蒙古距今3500年以前的遗址里都发现了一些线索，这两种家养动物在当时可能已经存在了。
1、 六畜指：马、牛、羊、鸡、犬、猪，也泛指家畜。
2、在《周礼·天官·庖人》里记载：“庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。”将马、牛、羊、鸡、犬、豕列为六畜。早在远古时期，我们的先民因为生活的需要，需要吃肉补充体力，但每次都去打猎会很麻烦。后来大家根据对动物世界的认识，发现马、牛、羊、鸡、狗和猪这几种动物性格温顺好控制，所以经过漫长的岁月，逐渐驯养成为家畜。
3、在《三字经》里就有：“此六畜，人所饲”这样精辟的概括。牛可以耕地，提高了种植的效率。马可以驮东西，还可以赶路，减少人的出行时间。羊可以作为祭祀的东西，还是很好的肉食。鸡可以报时，狗可以看家，猪可以吃。六畜的驯化提高了人们的生活水平和工作效率。
4、除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还有骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。在青铜时代文化遗址里发掘了很多马、牛、羊，因为这时期多祭祀，马、牛、羊作为祭品用在大型祭祀里，在一定程度上减少了活人祭祀的数量。
5、到了春秋时期，有了“六畜”的概念和文献，《左传·昭公二十五年》里记载：“为六畜、五牲、三牺，以奉五味。”人们经常使用“五谷丰登、六畜兴旺”来表达丰收和富裕的愿望。
