屋顶是中国古建筑引以为傲、昂头中外的“建筑第五个面”，中国古代工匠喜好在这第五个面上做文章，主要用以表达等级，其次还寄托了房屋主人的愿景。那么今天来说一下中国古建筑屋顶上的垂脊兽。
垂脊兽，又叫“吻兽”，是古代建筑一种装饰构件，最早是古人建造在房屋顶用以驱邪避灾的镇宅之物。因为古人认为屋顶正对着天空，容易受上天不好的事物的侵袭，为了让房屋给予自己保护，古人在房屋顶时不单将屋顶修的厚而大还在屋顶上修建了很多驱邪之物，后来逐渐演化成屋主人身份地位的象征。因为越是大户人家，屋顶越大，屋顶上的吻兽越多，吻兽越多意味着建筑等级越高。
在古代，皇家建筑自然是等级最高的建筑，因此便出现了举世无双的十个垂脊兽排列。
套兽：没有固定的形式，一般是以狮子或者龙头形式，黄色琉璃瓦制成，安装在屋顶角梁端头，用来防止下雨时水流对屋檐侵蚀。
仙人：又叫骑凤仙人，关于仙人的身份说法不一，寓意这仙人指路，逢凶化吉。
龙：代表至尊，是皇权的象征。
凤：代表瑞祥，是圣德的象征。
狮子：百兽之王，代表威严，四角设置起到震慑四方的作用。
天马：汉代称西域良马为天马，代表尊贵，象征着开疆拓土，表达了房屋主人的志向。
海马：象征忠勇瑞德通天入海，是一种品德的表现。
狻猊：（读音suān ní）龙生九子之一，喜好烟火，多用于香炉、房屋建筑，形如狮，有佑护平安之意。
狎鱼：古代传说海中异兽，能够兴云作雨，避免火灾，古人心中的“灭火器”。
獬豸：（读音xiè zhì）又称独角兽，智慧聪明、明辨是非，是公平、公正的象征。
斗牛：一种虬龙，牛身长鳞，能够镇水治灾，寓意镇宅护院。
行什：相传是雷公的化身，形状是一种带翅膀的猴，防止屋顶被雷劈，是古代寄托美好愿望的“避雷针”。
龙吻—龙纹造型，四爪腾空，尾部上翘，张口吞脊，背负宝剑，这便是“大吻”。
大吻是由古代建筑上的鸱（chi）尾演变而来的。因其安置在建筑的正脊上又称“正吻”。形似龙而称“龙吻”。
走兽—檐角上垂兽和仙人之间的小兽统称“走兽”。
