从职权上来看，总督相当于现在的省委书记。
清代，地方大员的品级为：
总督，正二品：加兵部尚书兼都察院右都御史衔，从一品；加兵部右侍郎兼都察院右副都御史衔，正二品。
巡抚，从二品：加兵部侍郎衔，正二品。
总督官衔略高于巡抚，前期督权远过于抚，如两江总督按例兼辖江苏、安徽、江西三省，而末期安徽、江西两抚即不再听命于总督。
巡抚：即布政使，省级行政区域的最高长官，相当于省长。不过，要比现在的省长官职大一点，除了要抓经济和人们生活，还能掌握一些部队。
总督：设于战略行政区域的军政长官，辖一省或数省军队，又有在战略交通线上的军事负责人，相当于现在的大军区司令员。
清朝共设有九大总督：
分别是直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督、东三省总督。其中，直隶总督虽然只管辖一个省，但由于直隶地处京畿要地，因此排名九大总督之首。
此外，清朝还设有两个特殊的总督职位，分别是漕运总督与河道总督。前者负责江南八省征收粮米，由水路转运至京师。后者负责河道疏浚和防洪工作。
清朝九大总督是从地域上进行划分的，可以说是一方封疆大吏的存在。总督在清代就是地方最高级别的长官，而且还不像现在的省长，只管一个省，在清代总督一般都是可以总管一个省或者两三个省的军政事务。
从官阶上来说，清朝的总督是正二品，而且他们还可以兼其他几部尚书，特别是主管地方军事，所以一般都是兵部尚书，可以官至从一品。而且清朝还有正一品大学士，总督也可以加封大学士，那就是有实权的正一品，可以说是位高权重。
清朝的九大总督分别是直隶（今北京河北等）、东三省（今黑吉辽等）、两江（今安徽江西等）、两广（今广西广东等）、闽浙（今福建浙江等）、湖广（今湖南湖北等）、四川（今四川重庆等）、陕甘（今青海甘肃陕西等）、云贵（今云南贵州等）九个。
从地域划分上看，大家以为直隶总督地位最高，其实不是的。地位最高的是东三省总督。因为清朝统治者的发源地就是在东北，所以可以说是他们的大后方本家，因此地位最高，但是东三省总督的成立时间确实最晚的，所以担任过东三省总督的人还是比较少的，其中最有名的就是徐世昌，他后来还担任过民国大总统。
直隶总督应该说是权利最大的的，因为他主管的区域就是王朝的咽喉之地，除了北京和天津两个市以后，直隶总督管辖范围还有河北、河南和山东的部分地区。而到了晚清时期，直隶总督的职权范围进一步扩大，还监管外交，一般都要兼任北洋大臣。所以晚清有名的几个大臣曾国藩、李鸿章、袁世凯都担任过直隶总督，可以说是真正的掌权人。
清朝的八大总督分别是：直隶总督、两江总督、湖广总督、闽浙总督、两广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督。其中到了清朝末年的时候又新增了一个总督，那就是“东三省总督”。
直隶总督是指天子脚下的地方，也就是京城所属的省份，在清朝时期是指河北省。直隶总督不是一个肥差，但却是最重要的一个总督，因为关系到皇帝的安危。如果国家有难，内部有人造反，想要攻打京城，就必须首先要过了直隶总督这一关。因此直隶总督往往都是皇帝最信任的人来担任，其他人基本上没有机会。
两江总督则是清朝时期“最肥”的总督，因为两江是清朝时期国家的主要财政收入来源，不过在清朝时期的“两江”并不是指江西和江苏，而是还有一个安徽省。这三个省份所在地，土地极其肥沃，对于发展农业经济的封建王朝来说，是整个国家中最重要的地方。其中太平天国起义的而时候，就一直主要攻打两江地区，目的就是废掉清朝廷的财政收入，以达到不战而胜的目的。
湖广总督管理着湖南和湖北两个省份，这两个省份是清朝时期在军事上最重要的地方。因为湖北湖南有限当地的人十分彪悍，曾国藩的湘军就是从这里招募的士兵，几乎人人能打。而且占据了长江最为险要的一段地方，湘军就和太平军在此争夺了很久，才最终获得了水上控制权。
闽浙总督管理着浙江和福建地区，在清朝的时候，是朝廷抵挡西方列强的第一道防线，只是可惜这里没有强大的军事工事。两广总督则管辖着广东广西两地，在清朝时期是和上海一样，属于西方登录的“重灾区”.
陕甘总督管理着陕西甘肃，四川总督管理着四川地区，也就是古代内陆中兵家必争之地的蜀地。云贵总督则管理着云南，还有那时候他们经常和越南来往。这三个总督在清朝时期，可以说是最惨的总督，因为在那个时候这些地方一没钱，二没人，根本不受重视。
