指南针原理是利用南北极有磁性进行指路。
指南针是我国四大发明之一，指南针的原理就是用一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
罗盘西传
中国的磁针和罗盘先后经由陆水两路西传，曾给人类文明的进程带来重大的影响。史学界认为磁针浮在水中的水罗盘与指南针一脉相承，是中国的发明。1985年江西临川南宋朱济南墓出土的“张仙人”俑手持的旱罗盘证明：旱罗盘的发明权也属于中国。
指南针的原理是利用地球南、北极地磁场的吸引力，来指示南、北方向。
指针总是指向南方：
和地球的磁场有着密不可分的联系。我们生活的地球有南极和北极之分，地球同时又是一个大磁体，有两个 磁极，一个叫地磁北极，也称作N极，另一个叫地磁南极，也称作S极，地 磁北极在地球的南极附近，地磁南极在地球的北极附近。
指南针的指针相当于一块磁铁,也有南极和北极之分。指针的尖端是南极， 指针的另一端是北极。地球的南极是地磁的北极，因为“同性相斥，异性相吸” 的道理，指南针就会始终指向南方了。现在的科技发达了，我们平时用的手机也有指南针的功能。
指南针的构造：
1、基板指的是镶嵌着指南针指针的塑料底盘。
2、指向箭头指的是基板上指明方向的箭头，通常和持罗盘者的方向相反。
3、罗盘罩指的是容纳指南针磁针的塑料圆壳。
4、刻度盘是指围绕罗盘罩，标示360度方向的刻度，可以用手转动。
5、磁针指的是在罗盘罩内旋转的指针。
6、定向箭头指的是罗盘罩内没有磁性的那根指针。
7、定向线指的是罗盘罩内和导航箭头平行的线。
