建筑工业化是随西方工业革命出现的概念，工业革命让造船、汽车生产效率大幅提升，随着欧洲兴起的新建筑运动，实行工厂预制、现场机械装配，逐步形成了建筑工业化最初的理论雏形。二战后，西方国家亟需解决大量的住房而劳动力严重缺乏的情况下，为推行建筑工业化提供了实践的基础，因其工作效率高而在欧美风靡一时。1974年，联合国出版的《政府逐步实现建筑工业化的政策和措施指引》中定义了“建筑工业化”：按照大工业生产方式改造建筑业，使之逐步从手工业生产转向社会化大生产的过程。它的基本途径是建筑标准化，构配件生产工厂化，施工机械化和组织管理科学化，并逐步采用现代科学技术的新成果，以提高劳动生产率，加快建设速 度，降低工程成本，提高工程质量。
建筑工业化，指通过现代化的制造、运输、安装和科学管理的大工业的生产方式，来代替传统建筑业中分散的、低水平的、低效率的手工业生产方式。它的主要标志是建筑设计标准化、构配件生产施工化，施工机械化和组织管理科学化。
建筑工业化的发展至今大致包括三个阶段。
第一阶段以追求数量，提高劳动生产率为重点
第二阶段从追求数量向建筑品质的方向过渡，即第二代建筑工业化
第三阶段的建筑工业化特征不仅是以生产方式上的组织专业化，部件社会化生产和商品化供应，更是把重点转向节能、降低物效，降低对环境的压力及资源环境循环利用及可持续发展，这就是新型建筑工业化。
