17岁那年，正逢汉元帝诏示天下，普选美女。昭君被选入后宫待诏。当时的皇帝骄奢淫逸，除三宫六院之外，尚有数以千计的宫女，真是佳丽成群，美女无数。根本不可能与宫女一一见面，只好派画师为宫女们画像，然后，先看画像，中意者再点召。这样就难免会产生人像与画像之间的差距。因此，画师成了宫女能否被皇帝召见的关键人物。一些宫女为了能得到皇帝的宠爱，不惜以重金贿赂画师。希望把自己画得比西施还美，能使皇帝一见倾心。在众多宫女中，唯独王昭君不肯行贿。她品行正直，看不惯行贿之风；她深信自己美貌迷人，拒绝了画师向她索贿，因而得罪了画师毛延寿。毛延寿在为昭君画像时，见其容貌超群，为了报复昭君，使其永世不得见君王，便在昭君脸上点上了一颗黑痣，丑化了昭君的形象，使她长期深锁后宫。
西汉时，汉朝和匈奴常有战事，公元前33年，南匈奴呼韩邪单于前住长安朝汉称臣，主动提出愿与汉朝和亲，共保边塞安宁。这是当时汉匈之间政治生活中的一件大事，如果相亲，便可彼此停息争战，共享和平。可是，生活在气候宜人、物产丰富的中原大地，过着舒适生活的宫女们谁也不愿远离故土，嫁与异邦外族，到寒风刺骨，居无定处的塞外去过一辈子艰苦的游牧生活。只有深明大义的王昭君，为了民族和睦，不使汉匈两族再起战乱，决心以个人之苦换百姓之乐，毅然“自愿请行”，出塞和亲。
在为昭君饯行的宴会上，她才被召去见元帝和呼韩邪单于。昭君一出面，满朝文武顿时为之倾倒，只见她亭亭玉立，光彩照人，确是“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，堪称后宫一绝。这时元帝大惊，深感后悔，想把昭君留下，但又不好更改，为了取信于匈奴，只好忍痛割爱，把昭君嫁给呼韩邪单于。呼韩邪单于欢喜若狂，对汉朝千恩万谢。
王昭君美貌而且贤惠，先后做了两代单于的阏氏，受到匈奴人的爱戴。她帮助匈奴人发展农业生产，逐渐解决了粮食问题，从而促进了畜牧业的发展，使匈奴出现了人畜两旺的景象，同时，她把汉朝文化带入匈奴，沟通了两个民族之间的感情。从她出塞之后，汉朝与匈奴和睦相处，60多年没有发生大规模战争。
她临死的时候，要求子女把她安葬在坐北朝南的地方，让她可以眺望到自己父母之邦。后来她的墓建立在归化(今内蒙古呼和浩特市)郊外。那里芳草萋萋，一片翠绿，后人把她的墓称为“青冢”，千百年来受到人们的凭吊。
昭君为了民族团结出塞和亲，实为巾帼壮举，影响非凡。她不愧是和平使者，功在当代，惠及子孙。她所播下的友好种子和留下的影响，为后人所赞叹。清代女诗人郭润玉赞道：“琵琶一曲千戈靖，论到这功是美人”。周恩来总理生前称赞昭君是：“发展中华民族大家庭团结最有贡献的人物。”
王昭君（约公元前54年—公元前19年）西汉竟宁元年（前33年）正月，汉朝的属国南匈奴首领呼韩邪来长安朝觐天子，
以尽藩臣之礼，并自请为婿。元帝遂将宫女昭君赐给了呼韩邪单于 ，并改元为竟宁。
单于上书表示愿意永保塞上边境。
王昭君抵达匈奴后，被称为宁胡阏氏。
昭君和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。
