武汉地区考古发现的历史可以上溯到距今8000年—6000年前的新石器时代早、中期，其考古发现有东湖放鹰台遗址的含有稻壳的红烧土、石斧、石锛以及鱼叉。
市郊黄陂境内的张西湾古城遗址为4300年前古人类生活的重要遗存。盘龙城遗址是距今约3500年前的商朝方国宫城。春秋战国时期，武汉属楚国管辖。
武汉地方建制始于西汉，为江夏郡沙羡县地。东汉末年，在今汉阳先后兴建却月城和鲁山城，在今武昌蛇山兴建夏口城。时荆州牧刘表派黄祖为江夏太守，将郡治设在位于今汉阳龟山的“却月城”中，“却月城”遂成为武汉市区内已知的最早城堡。
吴黄武二年（223年），东吴孙权在武昌蛇山修筑夏口城，同时在城内的黄鹄矶上修筑瞭望塔，取名黄鹤楼。南朝时，夏口扩建为郢州，成为郢州的治所。
隋朝置江夏县和汉阳县，分别以武昌、汉阳为治所。唐时江夏（武昌）和汉阳分别升为鄂州和沔州的州治，成为长江沿岸的商业重镇。江城之称亦始于隋唐。唐朝诗人李白曾在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武汉自古又称江城。此后经宋以迄明、清，均为历代州府治所。
两宋时武昌属鄂州，汉阳、汉口属汉阳军。南宋抗金将领岳飞驻防鄂州（今武昌）八年，在此兴师北伐。元世祖至元十八年（1281年），武昌成为湖广行省的省治，这是武汉第一次成为一级行政单位（相当于现代的省一级）的治所。
明代，朱元璋第六子朱桢被分封到武昌做楚王。由于成化年间汉水改道从龟山以北汇入长江，到嘉靖年间在汉水新河道北岸（凹岸）形成新兴的汉口镇，奠定了武汉三镇的地理基础。明末清初，汉口与北京、苏州、佛山并称“天下四聚”，又与朱仙镇、景德镇、佛山镇同称天下“四大名镇”，成为“楚中第一繁盛处”，为全国性水陆交通枢纽，享有“九省通衢”的美誉。
据近年考古工作发现，一万多年前，武汉地区已有先民生息繁衍。市郊黄陂的盘龙城遗址，考证为距今3500年前的商代方国宫城，也是迄今为止在长江流域发现的唯一商代古城。武汉在夏代属荆州，殷末属南国，周初属周南，秦属南郡，汉属江夏郡。东汉后，江北先后置沌阳县（公元25年）、石阳县（三国时期）、曲阳县（280年）、曲陵县（305年）、汉津县（597年）、汉阳县（606年）；江南先后置沙羡县（25年）、汝南县（378年）、江夏县（589年）。明成化年间，龟山以北的汉水支流逐渐成为汉水入江主流形成武昌、汉阳、汉口的三镇格局。武昌这名始于孙权以鄂城为都时，寓“因武而昌”之意。与江北汉阳有“双城”之称。明代以后，汉阳所属之夏口镇商业勃兴，成为全国“四大名镇”之首。武阳夏三镇的统称枣“武汉”开始被使用。1926年12月，国民党中央执行委员、国民**委员临时联席会议确定“确立国都，以武昌、汉口、汉阳三城为一大区域作为‘京兆区’，定名武汉”。1927年4月16*，成立武汉市政委员会，这是统一建市的开始。随后分分合合，至1949年5月24*，武汉市人民**正式成立，武汉市的名称至今保持不变。1986年12月，国务院公布武汉市为国家历史文化名城。 重大事件 武汉历史上曾是魏、蜀、吴三方鏖战之地，千余年中发生过许多战事和重大事件。进入近现代更是波澜壮阔。1837年，林则徐任湖广总督期间，在武汉严禁鸦片，开中国禁烟之先河。1861年，根据中英《天津条约》和《北京条约》有关条款，汉口对外开埠，英、德、俄、法、*相继建立租界，成为国中之国。1889年，总督张之洞推行“新政”，开工厂、办学堂、练新军……，为武汉的近代化打下坚实基础。1911年，辛亥武昌首义，一举推翻清王朝，结束了中国两千年的封建帝制。辛亥武昌首义，一举推翻清王朝，结束了中国两千年的封建帝制。1921年，武汉共产主义小组成立，领导工人农民进行革命斗争。1922年，江岸车站为京汉铁路全线罢工总指挥部，2月7*反动派残酷镇压，全国工人运动转入低潮。1926年，北伐胜利，国民**由广州迁都武汉。1927年，汪精卫为首的武汉**策划了“七·一五”反共事件，大革命遭到失败。同年，中共中央在汉召开“八七”会议，结束了投降主义在中央的统治，确立了土地革命和武装反抗国民党反动派的总针。1938年10月25*-1945年8月15*，武汉被*军强占。1949年5月16*，人民解放军解放武汉。新中国成立后，武汉被定为冶金、机械为中心的工业城市，建立一批大型、重点工厂。1954年，武汉出现百年罕见的特大洪水，8月18*15时，武汉关水位达到29.73米，舵落口水位达到29.89米，经过全市历时百天的防汛斗争，武汉人民战胜了特大洪灾，确保了武汉的安全；1957年10月，武汉长江大桥建成通车，这是第一座横跨长江的铁路公路双层桥。1984年，党中央和国务院批准武汉实行经济体制改革试点与计划单列。1987年，以武汉为中心由长江沿岸17个地区组成“武汉经济协作区”。
