众所周知，长城是中国古代非常著名的军事防御工程。虽然现在它对我们来说已经失去了防御意义，只剩下观赏性的特征，但我们不能否认长城在古代历史上确实起到过防御作用。如果没有长城，历史将不可避免地被改写。然而，我们现在看到的长城其实很短。这么短的长城能阻挡什么，真的能抵御游牧民族的入侵吗？
长城不仅有军事防御的功能，还有一个被遗忘的重要功能。其实长城不高，山高。但问题是，山越高越陡，就越没有必要在上面建长城。请仔细想想，是不是？如图，这样的山，战马是爬不过去的。有预警的烽火台就够了。为什么要建造无尽的墙？
当人们气喘吁吁，登上陡峭山峰上的野长城时，在感受祖先伟大的同时，也会产生强烈的怀疑感。几百米高的山，险峻到可以拦截部队和马匹。山顶有必要把墙加高几米吗？更重要的是，不仅在高山峻岭上有长城，在沙漠和草原上也有长城。这真的能阻止军队强攻吗？这长城能提高运兵速度，保证机动性优势吗？
在茫茫戈壁或者草原上，找一个人少的地方在长城上砸一个缺口，难道就不能让军队通过吗？事实上，历史上游牧民族“毁边墙而进”的情况并不少见。所以单从军事防御的分析不足以解释这些长城现象。我们必须跳出单一因素的思维局限，引入长城的另一个被遗忘的关键作用——经济封锁——来全面解释。
长城上的关口已经成为互联网上的一个关键点，一个控制商业流动的大门。如果关隘关闭，贸易就会完全受阻。比如明朝后金关闭互市进行经济封锁。努尔哈赤后期，辽东米价一度飙升至八两白银，棉布921匹，蟒蛇锻价200两，却没有市场。
“不战而屈人之兵，仁者也仁。”如果能在不使用武力的情况下让对方屈服，以最少的伤亡和最低的代价达到战略目的，这就是最好的办法，经济战就能达到这样的效果。
战争会给外敌带来经济萧条甚至社会动荡，使他们无力发动战争。这是一种非常有效的防御和攻击手段。就像欧美经常对朝鲜和伊朗进行贸易制裁，让敌人无法增强国力，威慑他们不敢轻举妄动。只要想通了这一点，前面说的三个问题马上就解决了。几米高的长城，在山顶，在草原，在沙漠，是有效的贸易壁垒。
当然，这绝不是否定和贬低长城的军事防御功能。本文是补充经济因素来分析单纯军事防御无法解释的长城现象。军事和经济的关系更像是“波粒二象性”，是一种互补关系。
草原人为什么需要商人？草原上有许多产品，如马、牛羊、毛皮、药材和盐。在游牧民族眼里，这些东西无处不在，没什么稀罕的。但是在中原地区，这些都是有需求的，两地价格差异非常可观。
中原的很多商品在草原上也很紧缺，比如布、酒、茶、糖、丝绸、瓷器、工艺品、化妆品等需要精细加工的商品。这些对于游牧民族来说是非常稀缺的，他们愿意用自己的非稀有物品换取自己认为紧缺的中原商品。
其实在很多商人眼里，生意是没有国界的。哪里有价格差，哪里就会出现商人。这种价格差异催生了贸易移民，大量商人穿梭于内陆和草原之间，寻找各种贸易机会。但频繁的贸易往来逐渐形成了贸易网络，网络沿线星罗棋布的聚落、村镇由此诞生，这是自然状态下的经济生态进化之路。
草原上的可汗是商贾最大的货源，可汗用草原产品换取了大量的中原商品。《后汉书·南匈奴列传》曾记载:
一方面，可汗从贸易中获得的商品是自己用的，但更重要的是分发给草原各地的首领，因为可汗手中的商品供应也是从首领那里收集来的。可汗与领导有合作关系，投资必然需要利润和股份。有了这些收入，领袖们就能在自己的地盘上维持人民的服从和支持。可汗以同样的方式统治当地的领袖。
据满文旧档和《清太宗实录》等史料记载，后金太宗即位大典前后消耗绸缎3000余匹，用以赏赐八旗蒙古王公，制作官服。其中仅科尔沁、扎鲁特等16个部的49位蒙古王公就获得了305件绸缎。对原著来说，这不算什么，但对偏远的不产绸缎的辽东来说，这就是稀世之宝，硬通货，巨大的开销2。
说白了，在和平时期，草原帝国就是一个大公司，主要任务就是生产，挣钱，分钱来维持整个组织的运转，商人是他们最看重的贸易伙伴。其中最成功的商人是晋商集团，他们不仅在明朝内部与九边做生意，而且与蒙古和后金的贸易往来也很密切。比如皇太极登基时消耗的绸缎，主要来自晋商。
长城是如何重构经济生态的？
战争时期，中原王朝肯定是想削弱瓦解草原部落，一方面靠军事打击，一方面靠经济打击。说到经济打击，很多人的第一反应就是经济封锁，禁止中原的货物流入草原，从而削弱了可汗和首领的权力。
但问题是，如果政府下令禁止贸易，会立即导致市场上商品的稀缺，从而推高商品的价格。政府认为它的禁令可以阻止贸易，但它也扩大了贸易的价格差异。
当商人发现走私可以获得可观的利润时，就必须冒险寻找新的贸易渠道，绕过封锁进行走私。不要小看商人的智慧和爬坡能力。山虽能挡马，未必能挡商人的脚步。
商人的牛马商队可以爬上几千米的雪山冰原，穿梭在悬崖峭壁间的羊肠小道，几百米的山根本打不过商人。就算牛马翻不了身，你还是可以雇搬运工扛肩膀。只要你能翻过边境，自然会有人来接你。可以说商人的智慧是无穷的。
无论是高山、草原还是戈壁，都阻挡不了“奸商绕越”的脚步。如果政府发现新通道被封锁，商人们会从山里探索更多的秘密通道。新的贸易网络将逐渐形成，经济生态将自动恢复。而且政府越是加强封锁，商品的差价就会越高，商人探路的动力也就越强，因为获得的利润也会更加丰厚。
明初，长城修建了大量用于军事防御的关隘、要塞、烽火台，一个接一个，边墙断断续续，语无伦次，给商人留下了许多漏洞可钻。没有连贯的长城牵制商人，政府很难实现经济封锁。我们要进行经济封锁，就要把这些侧墙和烽火连起来，把分离的点逐渐连成一条线，连贯起来，没有漏洞可钻。这就成了我们现在看到的绵延数千里的长城。
长城的完美和连贯是终结商人探索的一大杀手锏。因为一贯的长城，再加上烽火系统的警戒和巡逻，可以有效防止“奸商绕越”。商人有家庭和生意。他们不是不法分子或军事力量。他们可以秘密探索道路。如果他们越过长城或摧毁它，他们将失去他们的生命。没有人能承担这个风险。
有了长城，商人进入草原就要经过关隘。后来大家都来关隘交易，关隘就成了相互交易的开放口岸。明万历《傅玄镇志》记载了张家口地区。
这使得长城商人很难走私货物和逃税。因此，在政府财政中，垄断贸易的关口也可以获得可观的关税收入，这也是地方连接边墙和日常运维的资金来源。
明朝万历年间，梅国桢说北方边疆地区的商品是“布匹、狐裘、一切杂货，从苏杭湖广，从临清到天津卢沟万通，其税不明，市口重”，所以富商大家因利润薄，不肯来此交易。
作为后人，我们只能看到连接后的结果，看不到长城的建造和连接过程，所以会产生很多令人费解的问题。就好像我们有一个发达的大脑，却不知道大脑智能是怎么来的。我们不得不依靠各种证据来一点一点还原这个进化过程。
所以长城的出现是军事和经济两个因素共同作用的结果，任何一个因素都很重要。但是单单一个因素并不能解释所有的现象，就像这里强调的经济因素一样。只能解释侧墙的连贯性和“这么短”，不能解释其他防御系统的设计。
在这里我要感谢@yeke sayid，他提供了改进这个过程的信息。更多详情请阅读长城这么短能阻挡什么？-耶克·萨伊德的回答
另外，长城还有一个副作用是意想不到的。因为没有了商人的活动，长城内外的生态系统也会发生很大的变化。
如何重建长城的自然生态？如前所述，商人建立了贸易网络，在这些网络节点上会有聚集点和村镇。聚居地的人们可以为商人提供住宿、餐饮等服务，同时还可以获得盐、茶、布等生活必需品。就像水流过的地方，植被会很茂盛，人流过的地方也会形成一个聚集点，人们可以在这里安心的定居。
但一旦长城切断了商人的贸易网络，许多远离关隘的村镇就会逐渐萎缩，人类活动的消失也会减少对植被的破坏。随着长城的建立，历尽艰辛在群山中开辟出来的商人商路将逐渐被植被淹没。
如果你平时爬山，你会注意到一个现象。有些山路虽然冬天可以走，但是到了夏天就会被各种植物覆盖，变得难以通行。如果这条路常年荒芜，茂盛的植被会逐渐覆盖整条路，直到完全无法通行。
长城的存在导致长城沿线出现了无人居住区。没有人，就没有容易的路。这就是长城对自然生态的修复作用。当然，这是一种附带的效果，而不是有目的的行为。
明朝嘉靖年间，胡松在回答翟忠成的《卞氏右》中提到，某种程度上，这种野地生态也能起到阻敌的作用，因为在这样的地方，远处的敌人既得不到补给，也不便于行军。面对茂盛的植物，敌人即使战斗力再强也无可奈何。
当然，这可能只适用于山地生态。如果是沙漠或者草原，没有植被可以阻挡敌人。只有缺人才能对敌人的后勤造成一定的压力。
经济封锁对敌人真的有效吗？短期来看，可以说是非常有效的。中原王朝常用此法制衡北方草原各方势力。但问题是，这种“以夷制夷”的策略也破坏了北方草原民族与中原王朝之间的信任。比如隆庆合议之后，明朝开始扶持蒙古右翼的安达汉势力，并与他们开放贸易，使明朝西北边境保持了几十年的相对稳定。
但由于明朝奉行“以夷制夷”的策略，继续打压蒙古左翼察哈尔部，拒绝相互通商，使得辽东一直处于战乱状态，直到万历时期才放松经济封锁。
女真崛起后，明朝对后金实行经济封锁，并开始拉拢买通蒙古左翼力丹汗，共同在辽东对抗后金。但在关键时刻，察哈尔触礁被出卖，在大门口与皇太极达成结盟，最终导致蒙古各部退守后金，蒙古与蒙古结盟。
不仅是长城，明朝的海禁也是这种经济封锁的想法。闭关锁国的政策最终导致日本在东南沿海的严重入侵。一旦海禁放松，日本海盗的数量就会大大减少。你认为这是怎么回事？军事打击真的是维护和平最有效的方式吗？《中国国家地理》有一期致力于揭示敌情真相。我建议你去看看。
“南日本北中国”的紧张局势证明了经济封锁是如此有效，以至于成为战争爆发的诱因。后来清朝也用经济封锁的思想来限制与西方列强的贸易，试图让他们就范。
1727年，中国和俄罗斯签署了《恰克图条约》，在蒙古恰克图建立了共同市场。因为俄国和准格尔的问题，在 1744年和1792年有十次市场关闭。1839年，道光给在广东禁烟的林则徐下了一道命令，说:“今后还会重复，就是要显示军力，断茶大黄，绝不允许通商。固执的人知道自己害怕什么。”
每个人都知道故事的结局。从长城继承下来的经济封锁思想，确实可以有效地控制和打击敌人，但如果运用不好，也会成为战争的导火索，走向反面。
真正的智者是几十年后的李鸿章。1872年，他在《造汽船的建议不能废除》一书中指出，整篇文章宏大务实，具有超越时代的真知灼见，是应该列入教科书的必修范本。
他预言:“安几百年后就不能自己生活了？”，太准了！在奏折的后半部分，他提出了许多向强兵这个西方富国学习的具体计划，事实证明大部分是正确的。尽管李鸿章在军事上的努力，如1894年甲午战争中北洋水师全军覆没，但他在经济上的努力，如今天我们所熟悉的招商局、招行、平安保险，在140多年前就已经被招商局、招行、平安保险发展和延续。
现代社会还需要长城吗？
据说柏林墙的工程代号是“中国的第二座长城”。肯尼迪曾这样评价柏林墙:“这是人类历史上第一堵防备自己人而不是外敌的墙。”从军事防御的角度来看，长城确实是防备外敌的，但是从经济封锁的角度来看，为了有效封锁，就要把长城守在一起，限制自己人和外敌的交流。这样看来，柏林墙并不是第一堵防备自己人的墙。
此外，边境也是一种现代长城。政府不仅通过边境控制国内和国际交流，还通过边境口岸的海关获得巨额进出口关税。由于防御、封锁、征税等目的，在现代社会，长城并没有消失。它仍然影响着我们的生活，但它以不同的名字和形式存在。
结论
经济封锁是一把双刃剑，两败俱伤。
