蹴鞠是指踢、踢、踢皮球的古老民间体育活动。古代“蹴鞠”又叫“踢”、“蹴鞠”、“踢圆”等。可以追溯到2300年前，战国时期的齐宣王。因此，世界足球起源于临淄。早在战国时期，蹴鞠这种娱乐游戏就在汉族中流行，自汉代以来，它就成为一种军事训练方法。宋代出现了蹴鞠组织和艺人，清代开始流行冰蹴鞠。因此，可以说，蹴鞠是中国古代一项历史悠久、影响巨大的精彩运动。
两汉三国时期，蹴鞠发展迅速。首先，娱乐蹴鞠是可以传承的。有记载“繁华处奔腾，穷巷踩弓”“弓马为天下服，蹴鞠为家中书房”。其次，表演蹴鞠出现了。表演蹴鞠是在鼓乐的伴奏下，对脚、膝、肩、头进行控球技巧的表演。从汉代画像石上描绘的蹴鞠表演来看，有单蹴鞠、单蹴鞠、双蹴鞠等形式。有踢腿、膝顶、双腿齐飞、单脚停弓、向后跃起、勾手等技术动作。有人称之为“蹴鞠舞”，是百戏中的重要节目。
第三，竞技蹴鞠出现。这种蹴鞠一般配有弓场，呈长方形，一般东西走向。它南北各有一个观景大厅，四周有围墙，被称为“程菊”。具体蹴鞠方法，东汉李友在《程菊铭》中解释说:“圆弓对方墙，似阴阳。月亮对，二六相等。简丽萍的例子很常见:没有亲昵，没有私心；要冷静，不要责怪别人。政府还在运转，形势在运转！”
第四，蹴鞠开始用于军事训练。刘在《别录》中说:“如果你拿着弓，你会有很大的潜力。所以你练武士，就知道自己有天赋，因为玩而练。”蹴鞠不仅象征着“军事潜力”，具有训练战士的功能，而且可以丰富军事生活，使士兵保持良好的体力和心情。“今军无事，便打蹴鞠”是后者的反映。到了汉代，班固把古代足球列入军事技能范畴，说“站起来就是攻防的胜利者。”唐朝的颜师古说:“蹴鞠是陈礼之事，所以依附于兵法。”
如果说汉代是蹴鞠文化发展的一个高潮，那么唐宋是蹴鞠文化发展的第二个高潮。第一，充气球的出现。蹴鞠从一开始就用填充毛发的实心球，唐朝以后出现了充气球(南朝以后出现了充气球)。唐代钟《气球赋》无与伦比:“气为一球，而成一质。只是吹牛的问题。专用规则，第一个原因是正方形是圆形；假手使之满而不溢。很容易够用，但没必要入门。广场上也是春天，冷食很美。竞争，竞争，飞奔。或者吃了药丸微微走路，突然空满月。”第二，目标的出现。马林在《文通考·乐考二十》中说:“蹴球盖始于唐代，植二竹，高数尺，顶上一网，作为门测球。
球友分左右友，角球胜负。“有进球的蹴鞠比赛一般都是单进球，多在宫廷宴会上进行。这比之前的直接对抗退了一步，但是对踢腿精度的要求更高。造球时，在球场中央竖立两根三尺高的球杆，上方球门直径约一尺，称为“风眼”。左右军(两队)分站两边，服装不同，每队12、16人，分别叫球头、小球、前臂、头臂、左杆网、右杆网、散立等。也和球头球员的帽子略有不同。比赛时，哨子和鼓是小号。左军球员先开球，互相拍球几次，再传给副队长。副队长把球弹起，直到正确稳定，然后传给队长。队长把球踢到风眼，胜者获胜。右球也是如此。比赛结束时，胜者将得到奖励，败者将受到惩罚。队长脸上会有鞭子和白粉。
第三，蹴鞠更受欢迎。宋代从皇宫内院到普通家庭，都喜欢蹴鞠。元代钱玄所作的《宋太祖蹴鞠图》描绘了宋太祖的赵匡胤与赵桓、赵普等人踢足球的情景。人们经常在帝国街和横街等地玩蹴鞠。:“抬眼就笑秋千，一碰就狂打蹴鞠。”
妇女中也有蹴鞠活动。宋代的铜镜很多都有男女相对踢球的纹饰，宋代的陶枕也描绘了民间少女踢球的场景。
第四，无目标踢法逐渐规范。这种踢法叫白打。从一人场到十人场。“一人场”由参赛选手一个一个表演，称为“井轮”。除了踢球，头、肩、臀、胸、腹、膝等部位都可以接球。使球升降叫“飞”，使球在身体上波动叫“滚”。这取决于表演的次数和技巧。2人以上至10人称为双人场、翻花、射星捉月、小尖、大尖、出水、八仙过海、踢花、全场，分别有自己规定的踢法路线。
用上半身触球称为上截击数，膝盖以上触球称为中截击数，用小腿和脚踢球称为下截击数。踢的方式有很多种，所以《蹴鞠谱》说“用一个人的头踢十万下，可以解决几十万个问题”。第五，蹴鞠组织出现，有社会规则。为了维护自身利益，促进互助，至少在南宋时期，宋代的蹴鞠艺人就组织了自己的团体，称为云起社，又称元社。这是一个专门的蹴鞠组织，负责蹴鞠活动的竞赛组织和推广。云起学会还制定了云起学会章程。
其中有“十要”:善良、守信、真诚、止行、温柔、有朋友、尊重、谦卑、谦恭、属灵。“十诫”:不多言语，不赌博，不打架，不是非，不狂妄，不欺骗，不狂妄，不言语和官司，不轻浮，不酗酒。宋人谈及蹴鞠的价值，盛赞“蹴鞠的成功很难说，消食强身，可以安眠。”本来我遵循的是不死之法，这种奇妙的黄金不易传承。"他还说，"能工巧匠把奇花缝圆，他的智慧就轻，他的健康就强，他就能夸。它能振奋你儿子的精神，引诱王孙李毅佳。“它不仅可以使人保持健康和快乐，而且有助于了解礼仪，这反映了蹴鞠概念的发展和变化。
辽金元时期的蹴鞠是皇家节日的节目之一。“皇帝的生日是一个快乐的时刻。......六行酒，琴瑟独奏，筑球。”金元大戏剧家关汉卿在他的《不爱老》散曲中说，他爱了一辈子:“我还会下围棋、蹴鞠、围……”不为人知的元代散曲说，“游人喧哗时，王孙争蹴鞠。”说明当时蹴鞠很流行。宋元时期男女互踢并不少见。元曲说:“这样的女校尉很少。与元社常抛蹴鞠，占场，伴一些豪杰。那富有的标准，妩媚的体态……”这一幕在文物上也有体现。西藏历史博物馆和湖南博物馆有两个足球铜镜。镜子背面的浮雕是一对男女在互相踢腿。但这些女人都是陪人踢球的艺妓，不是普通女人。
蹴鞠在明代仍然广泛流行。《明史》中记载，支持三吴、自称割据的吴王张士诚的弟弟张士信说:“每次出校门，不问军务，随身带船(一种赌博工具)，蹴鞠，设宴款待女子。”可见蹴鞠已经和淫荡的音乐联系在一起了。所以朱元璋称帝后，传下圣旨，严禁士兵打蹴鞠。朱元璋的圣旨只能禁止士兵，但不能改变蹴鞠的娱乐性质，也不能禁止民间蹴鞠活动。明代出现了专门制作弓的手工业作坊，出售各种各样的弓(当时叫“箭瑟”)。《蹴鞠图册》记载的“健康色名”有24种(有人称之为“品牌商弓”)，而《蹴鞠谱》记载的“健康色名”有40种。明代手工业和商业的繁荣也带来了民间社团的蓬勃发展，行话开始流行。明初《蹴鞠图册》有45种圆社锦语，明中后期《蹴鞠图册》有130种圆社锦语。
到了清朝，史书上关于足球活动的记载已经很少了。满族人曾经把它和滑冰结合起来，出现了“溜冰”的形式。清初，每年冬天在太爷池(今北海)举行“苦练重赏，以简武艺陶冶民族风俗”的滑冰仪式。每年农历十月，“各旗按号选善滑者二百人，内务府备冰鞋、行头、弓箭、球架”。冬至后第九日，皇帝“驾至瀛台等地，设冰嬉，射天球……”。冰上嬉闹的内容有冰上鞠躬、滑冰挞、冰上杂技、冰床(冰床)、速滑等。
清中叶以后，随着西方现代足球的传入，中国传统的蹴鞠活动基本上被欧洲的现代足球所取代，踢毽子作为“蹴鞠遗风”(宋高澄《物语》)得到继承和发展。
