茶在中国有着悠久的历史，饮茶是世界公认的中国第一茶。在中国，根据陆羽的《茶经》“饮茶之源，始于神农”，在中国文化发展史上，凡是与农业、植物有关的事物，总是归于神农。据相关历史文献记载，中国在先秦时期就开始探索茶，但在秦时期，茶更多的是王公贵族的专属，并没有得到更好的传播。
魏晋南北朝时期，佛教文化开始在中国盛行。佛学大师在探索和理解佛学的时候要有一个平和的心态，不要有杂念，而茶恰恰有提神醒脑的作用，使人的内心对明澈更加通透。喝茶在佛教徒中变得流行起来。相比魏晋南北朝的动荡局势，战乱不断，百姓举步维艰，生存还是个问题，不会花更多的时间去研究茶。
在中国五千年的历史和文明中，唐朝占据着绝对的地位。到了唐朝，国富民安，社会生产力水平大大提高，茶开始逐渐深入大众。在这个过程中，一批文人、诗人、儒生开始深入研究茶，尤其是陆羽。陆羽所著的《茶经》是世界上最早、最完整、最全面的茶叶专著，被后人誉为茶叶百科全书。茶文化的核心内容——茶道，就是在这个时期诞生的。唐代时期，初步形成了内容多样、内涵丰富的茶文化机制。
南宋时期，茶文化达到高潮，民间出现了专业的品茶社。朝廷还设立专门的茶事机关，皇帝用茶拉拢王公大臣；在民间，也形成了各种茶。有人迁徙，邻居献茶，客人来了，拜元宝茶，结婚时奉茶，结婚时点茶，和舍友分茶。人们之间发生了一场茶战。日本流行的茶道也在南宋时期漂洋过海。
宋代以后，茶文化开始衰落。明太祖朱元璋废除北苑宫茶园，不再设皇家茶园。散茶正式形成。散茶真正在全国推广开来，人们喝茶的方式发生了翻天覆地的变化。但在唐代和南宋时期还没有达到鼎盛时期。17世纪，西方列强用枪炮敲开了中国的大门，中国茶文化传入西方国家，并逐渐风靡世界。
建国后，茶文化不再是单一的文化机制，而是融入了更加丰富的思想。区域文化与民族文化的结合得到加强，形成了有竞争力、有影响力的文化机制。茶歌艺术和茶乐艺术也应运而生，让茶文化更加符合我国的社会现实。
