母质层与环境之间发生了频繁的物质能量交换和转化形成土壤腐殖质和粘土矿物，发育了层次分明的土壤剖面，也出现了具有肥力的土壤。
土壤是母质、气候、生物、地形和时间五大自然因素综合作用的产物。所有的成土因素始终同时存在并同等重要和相互不可替代地参与了土壤形成过程。
土壤是覆盖地球表面的一层薄薄的物质，由岩石风化形成。它主要由矿物颗粒、有机材料、空气、水和生物体组成，所有这些都在缓慢而持续地相互作用。
大多数植物从土壤中获取营养，它们是人类、动物和鸟类的主要食物来源。因此，陆地上的大多数生物都依赖土壤生存。
影响土壤形成的因素
土壤从岩石逐渐分解到风化过程中不断但缓慢地形成。风化可以是一个物理、化学或生物过程：
物理风化——岩石因机械作用而分解。温度变化、磨损（当岩石相互碰撞时）或霜冻都会导致岩石分解。 化学风化——岩石通过化学成分的变化而分解。当岩石中的矿物质与水、空气或其他化学物质发生反应时，就会发生这种情况。 生物风化——岩石被生物分解。穴居动物帮助水和空气进入岩石，植物根部可以长成岩石裂缝，使其分裂。
通过水、风和重力的作用积累的物质也有助于土壤的形成。这些过程可能非常缓慢，需要数万年。影响土壤形成的五个主要相互作用因素：
母质——构成土壤基础的矿物质 生物体——影响土壤形成 气候——影响风化和有机分解的速度 地形——影响排水、侵蚀和沉积的坡度 时间——影响土壤性质。这些因素之间的相互作用在地球表面产生了无数种土壤。
母质
土壤矿物质构成土壤的基础。它们是通过风化和自然侵蚀过程从岩石（母体材料）中产生的。水、风、温度变化、重力、化学相互作用、生物体和压力差都有助于分解母体材料。
母质的类型和它们分解的条件将影响形成的土壤的特性。例如，花岗岩形成的土壤通常是沙质和贫瘠的，而玄武岩在潮湿条件下分解形成肥沃的粘土。
有机体
土壤的形成受生物（如植物）、微生物（如细菌或真菌）、穴居昆虫、动物和人类的影响。
随着土壤的形成，植物开始在其中生长。植物成熟，死亡，新的植物取而代之。它们的叶子和根被添加到土壤中。动物吃植物和它们的排泄物，最终它们的身体被添加到土壤中。
这开始改变土壤。细菌、真菌、蠕虫和其他穴居动物会分解植物垃圾和动物粪便和残骸，最终成为有机物。这可能采用泥炭、腐殖质或木炭的形式。
气候
温度影响风化和有机物分解的速度。在寒冷和干燥的气候下，这些过程可能会很慢，但在热量和水分的情况下，它们会相对较快。
降雨溶解了一些土壤物质，并使其他物质悬浮。水通过土壤携带或浸出这些物质。随着时间的推移，这个过程会改变土壤，使其变得不那么肥沃。
地形
斜坡的形状、长度和坡度会影响排水。斜坡的坡向决定了植被的类型并指示接收到的降雨量。这些因素改变了土壤的形成方式。
土壤材料在水、重力和风的作用下在自然景观中逐渐移动（例如，大雨将土壤从山丘侵蚀到低处，形成深层土壤）。留在陡峭山坡上的土壤通常较浅。运输的土壤包括：
冲积（水运） 崩积（重力输送） 风成（风运）土壤。 时间土壤性质可能会因土壤风化的时间长短而异。来自岩石的矿物进一步风化形成粘土和铁和铝的氧化物等材料。
原始土壤形成过程
是从裸露岩石表面及其风化物上
低等植物
着生到
高等植物
定居之前形成土壤的过程。包括着生
蓝藻
、
绿藻
、
甲藻
、
硅藻
等
岩生
微生物的“岩漆”阶段，地衣阶段和苔藓阶段。在这三个阶段的发展中，细土和有机质不断增多，为高等植物的生长准备了肥沃的基质。这一
成土过程
主要发生在高山区。
盐渍化
形成过程
由地表季节性的积盐和
脱盐
两个方向相反的过程构成，主要发生在干旱、
半干旱地区
和滨海地区，可分为
盐化
和
碱化
两种过程。
盐化过程
指地表水、地下水和
母质
中的易溶性盐分，在强烈的
蒸发作用
下，通过
土体
中
毛管水
的垂直和水平移动，逐渐向地表积聚的过程；
碱化过程
是
交换性
钠不断进入
土壤胶体
的过程，其前提是
土壤溶液
中
钠离子
的浓度较高，它使土壤呈强碱
性反应
，并形成
碱化层
。
钙积过程
是干旱、半干旱地区土壤碳酸盐发生移动和积累的过程。在季节性
淋溶
条件下，降水将易溶性盐类从土体中
淋失
，而钙、镁只部分淋失，部分仍残留在土壤中。因此，土壤胶体表面和土壤溶液中被钙或镁所饱和，在雨季向下移动的钙
淀积
在剖面的中部或下部，形成
钙积层
。
粘化过程
是
土壤剖面
中
粘粒
形成和积累的过程，主要发生在温暖、湿润的暖温带和
北亚热带
气候条件下。由于那里
化学风化作用
盛行，使
原生矿物
强烈分解，次生
粘土矿物
大量形成，表层的粘土矿物向下淋溶和淀积，形成淀积粘化土层。
白浆化过程
是在季节性还原淋溶条件下，粘粒与铁、锰淋溶淀积的过程，主要发生在冷湿的气候条件下。在地下水季节性浸润的土壤表层，铁、锰与粘粒随水流失或向下移动，在
腐殖质层
（或耕层）下形成
粉砂
量高，而铁、锰贫乏的白色
淋溶层
；在剖面中、下部则形成铁、锰和粘粒富集的
淀积层
。
富铝化过程
是土体中脱硅、富铝铁的过程。在热带、亚热带高温多雨的气候条件下，
风化产物
和土体中的
硅酸盐类矿物
被强烈水解，释放出
盐基
物质，产生
弱碱性
条件，可溶性盐类、
碱金属
（
周期表
第Ⅰ族的
主族元素
，如钠、钾，它们的
氢氧化物
易溶于水，呈强碱性）和
碱土金属
（周期表第Ⅱ族的主族元素，如镁、钙，它们的氧化物都呈碱性）盐基及硅酸大量流失，而铁、铝等元素却在碱性溶液中沉淀，形成土体中铁、铝氧化物的富集，使土体呈红色。
有机质积累过程
是在木本或
草本植被
覆盖下，土体上部进行的有机质积累过程。它是
自然土壤
形成中最为普遍的一个成土过程。根据地表植被类型的不同，包括
漠土
有机质积累过程、草原土有机质积累过程、
草甸土
有机质积累过程、林下有机质积累过程、高寒草甸有机质积累过程和湿生植被的泥炭积累过程等。
潜育化过程
是土体中发生的还原过程。在长期渍水的条件下，空气缺乏。有机质在嫌气分解过程中产生还原物质，高价铁、锰转化为亚铁和亚锰，形成一个蓝灰色或青灰色的还原层次，称为潜育层。
灰化过程
是土体表层SiO2残留，Al2O3和Fe2O3淋溶、淀积的过程。在寒带或寒温带针叶林植被下，由于凋落物富含单宁和树脂类物质，在真菌作用下生成有机酸，它使原生矿物和次生矿物强烈分解。伴随着有机酸溶液的下渗，土体上部的碱金属和碱土金属淋失，难溶的Al2O3和Fe2O3也从表层下移，淀积于下部，只有极耐酸的SiO2残留在土体上部，形成一个强酸性的灰白色淋溶层，称为灰化层。
土壤熟化过程
是在耕作条件下，通过耕耘、培肥和改良，促进水、肥、气、热诸因素不断谐调，使土壤向有利于作物高产方面转化的过程。通常把种植旱作条件下的定向培肥土壤过程称为旱耕熟化过程；把淹水耕作，在氧化还原交替条件下的定向培肥土壤过程称为水耕熟化过程。
