江边常见突出水面的山岩，三面环水，单面靠岸，人们称之为“矶”。在长江沿岸，石矶多不胜数，大型石矶就有72处，其中就包括最著名的长江三矶：岳阳城陵矶、马鞍山采石矶、南京燕子矶。这三处石矶为何能从众多石矶之中脱颖而出，并称“长江三矶”呢？
城陵矶，位于湖南省北部，岳阳市东北方向约10公里处。洞庭湖与长江在这里交汇，城陵矶就位于江湖交汇口的长江南岸，面朝长江、背靠芭蕉湖，易守难攻。城陵矶南绾三湘，北控荆汉，是水运交通咽喉和兵家必争之地。
采石矶，位于安徽省马鞍山市西南的翠螺山西麓，翠螺山原名牛渚山，因此采石矶也叫牛渚矶。长江在进入安徽后发生转折，由东西走向转为西南-东北走向，水流相对较缓。采石矶突兀江中，绝壁临空，扼据大江要冲，地势险要，自古为兵家必争之地。
燕子矶，位于江苏省南京市栖霞区江边的直渎山上，三面悬绝，突兀江上，如燕子般欲展翅飞掠江面，故得名燕子矶。燕子矶雄踞山上，地势险要、总扼大江，是扼守古都南京的军事重地。
大家都知道，在交通工具不发达的古代，横贯我国中部的长江是一道很难逾越的天险，因此 历史 上南北对峙时期，南北双方大多以长江为界凭江而守。天下大势分久必合，一道天险是挡不住的。对进攻一方来说，在哪里渡江，如何渡江就是一个必须面临并需要解决的问题，而长江三矶具有成为天然渡口的优势条件，自然而然地就脱颖而出。当然，这只是一方面，更重要的是它们所处的特殊位置，是其它石矶不可取代的。
作为南北地理分界线，秦岭-淮河将我国大致分为南北两部分。而这条分界线并不是完全封闭的，在中间留有孔道，就是南阳-襄阳-荆州一线，这条路线古代是南北交通大通道，是大规模兵力投送情况下的优选路线。顺着这条线南下，正对的正是长江最险的一段荆江（宜昌至岳阳城陵矶），“万里长江，险在荆江”，而最佳的过江渡口就在城陵矶。从城陵矶沿长江溯江而上可达湖北、重庆、四川等地；溯洞庭湖南入湘、资、沅、澧四水，更远可通达云贵以及广西等地；顺江东下可达江东各地，尤其是可直达古都南京。
在东部淮河一线，南下路线细分的话有三条，一条是走淮西---合肥一线，从巢湖进入长江，而这条路线正对着的长江段最佳渡口就是马鞍山采石矶。采石矶到南京的直线距离约50公里，一旦敌军在采石矶成功渡江，南京危在旦夕。
另一条是走徐州—淮安--扬州一线，沿着京杭大运河南下，这条线正对的渡口是镇江瓜州渡，距离南京直线距离也是50公里左右。
第三条是走盱眙---六合一线，而这条路线正对着的渡口就是南京燕子矶，距离南京约10公里。相比瓜洲渡来说，采石矶距离南京咫尺之遥，如果敌方从燕子矶成功渡江，10公里的距离转瞬即可兵临城下，对南京城的威胁和士气打击是最大的。
南京称为六朝古都（严格来说，是七朝古都，明初也以南京为都），是东吴、东晋、南朝的宋朝、齐朝、梁朝、陈朝的都城，而这些朝代无一例外的都是处于南北对峙时期。南京的防御必然是重中之重，而城陵矶、采石矶、燕子矶关乎南京城的存亡，其重要性是不言而喻的，并称为长江三矶就不难理解了。其中燕子矶更是至关重要，才会被称为万里长江第一矶，位列长江三矶之首。
看到这个问题，很多读者可能还在疑惑矶是什么意思，我在这里普及一下，矶，指的是水边突出的岩石或石滩，多用于地名。那为什么燕子矶、采石矶、城陵矶会被称为江南三大名矶呢？
我们一起来看一看这三个地方重要的地理位置：
城陵矶为湘北水运门户。城陵矶南绾三湘、北控荆汉，无论是从政治上还是军事上，都能够扼住洞庭湖贯通长江的咽喉。
南京燕子矶，合称“长江三矶”。以山势险峻，风光绮丽，古迹众多而列三矶之首，素有“千古一秀”之誉。“兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也。”所以采石矶因其突兀江中，绝壁临空，扼据大江要冲，水流湍急，地势险要，历来为兵家必争之地。
燕子矶突兀江面，三面悬绝，远眺似石燕掠江，因此得名。燕子矶总扼大江，所以很多皇帝都想在南京立都，保卫京都。燕子矶地势险要，矶下惊涛拍石，汹涌澎湃，掌握着长江渡口和重要的军事重地。被世人称为万里长江第一矶。
看完这三个名矶的地理位置，我想大家都知道这三个地点能够成为名矶的原因了。一句话：这三个地方地理位置重要，兵家必争之地，也是为了统治者巩固政权，再加上景色优美、壮观，故而成为江南三大名矶。
城陵矶为湘北水运门户。城陵矶南绾三湘、北控荆汉，无论是从政治上还是军事上，都能够扼住洞庭湖贯通长江的咽喉。 “万里长江，险在荆江”，而最佳的过江渡口就在城陵矶。
当初鬼子就从这里渡江。长江北是平原，万里的大平原一点点小山丶小丘陵都没有，部队在这是空旷没有掩护的活靶子， 而江南沿岸就有高地，丘陵，大山，按理说易守难攻， 可惜国民党武器不如鬼子还是怕，轻易就放弃了。
解放后国家还是很重视，林彪在岳阳建立了一些密秘基地，后来林彪倒台，基地就废弃，现在已经可以开放了成游客观光地了。据说城陵矶附近著名的老企业“长炼”当初就是在那些基地诞生，防空做得很好，连原子弹都不怕。
前几天，中国(湖南)自贸试验区在岳阳城陵矶也挂牌成立，国家又重新对岳阳重视起来了，城陵矶有望像莱茵河的鹿特丹发挥重要内河港口作用。
如今，
长江三矶是指燕子矶、采石矶和城陵矶。燕子矶位于江苏省南京市栖霞区的直渎山上，因石峰突兀江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞而得名。登临矶头，看滚滚长江，浩浩荡荡，一泻千里，蔚为壮观。西面南京长江大桥如彩虹横跨江上，尤其是月夜，皓月当空，江面波光粼粼，江帆点点。燕子矶总扼大江，地势险要，矶下惊涛拍石，汹涌澎湃，是重要的长江渡口和军事重地。被世人称为万里长江第一矶。
采石矶是在中国长江下游安徽省马鞍山市长江东岸的一个港口，在采石矶上建有国家5A级旅游景区，是马鞍山的重要旅游景点。采石矶历来为江南名胜，古往今来，吸引着许多文人名士，像白居易、王安石、苏东坡、陆游、文天祥等都曾来此题诗咏唱，特别是唐大诗人李白在这里饮酒赋诗，相传最后因酒醉赴水中捉月而淹死，更增添了神秘的色彩。可以说：名山得诗仙李白而益著，诗仙则望名山而流连忘返！多次来采石矶游览，留下了许多有名的诗篇。
城陵矶位于湖南省岳阳市东北15公里江湖交会的右岸，距市中心区7.5千米，当长江与洞庭湖交汇处，隔江与湖北省监利县相望。城陵矶南绾三湘、北控荆汉，扼洞庭湖贯通长江的咽喉，历来为兵家必争之地。地层为板溪群浅变质岩基底，处于湘江古断裂带上。第四纪以来，河湖继续沉陷，边侧相对抬升，由于矶头滨临江岸，南北介于东风、芭蕉两湖之间，面朝荆江，成为二面临水的岛矶。城陵矶突出江湖汇口，具有抗冲和挑流作用，是此处Y字形水道南侧的洞庭湖口节点。附近七里山，过水断面1000米，历年最高水位32.75米，是四水、四口入湖水沙经调蓄再度入江的唯一出口，又为江湖之间洄游性和半洄游性经济鱼类来往的通道。
