橘子（Citrus reticulata）是芸香科柑桔属的一种水果，亦可俗称为“桔子”。
“橘”（jú）和“桔”（jié）都是现代汉语规范字。当“桔”读jú时，是“橘”的俗字。
“柑橘”和“橘柑”的代表的意义不同：“柑橘”是果树的一类，如柑、橘、柚、橙等；而“橘柑”在有些方言中就是指橘子。
柑和橘都是属于芸香科的果树，果实具有肥厚外皮，内藏由汁泡与种子构成的瓤瓣。李时珍《本草纲木·果部》说：“橘实小，其瓣味微酢（意与酸同），其皮薄而红，味辛而苦；柑大于橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黄，叶辛而甘。”一般说来，果形正圆，色黄赤，皮紧纹细不易剥，多汁甘香的叫柑；果形扁圆，色红或黄，皮薄而光滑易剥，味微甘酸的叫橘；柑和橘的分别原是很明显的，不过在俗话中常见混淆，如广柑也说广橘，蜜橘也说蜜柑。
“橘化为枳”是一句古老的成语，《晏子春秋·内篇杂下》解释说：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同，所以然者何，水土异也。”橘味甜美，枳味酸苦，由于水土的不同，淮南的橘种在淮北就会变成枳，比喻由于环境的影响，人的习性也会由好变坏。枳又名枸橘，俗称臭橘，果肉少而味酸。橘和枳都属于芸香科，但不同种，橘不会变成枳，古人观察不周，因而造成误会。
橘子通常是指柑橘，是芸香科、柑橘属植物，性喜温暖湿润气候，耐寒性较柚、酸橙、甜橙稍强，是热带、亚热带常绿果树，柑橘类水果所含有的人体保健物质，已分离出30余种，主要有类黄酮、单萜、香豆素、类胡萝卜素等。
中国是柑橘的重要原产地之一，柑橘资源丰富，优良品种繁多，有4000多年的栽培历史。经过长期栽培、选择，柑橘成了人类的珍贵果品。
柑橘的组成由：根、茎、叶、花和果实组成。小乔木。单生复叶，翼叶通常狭窄，或仅有痕迹，叶片披针形，椭圆形或阔卵形，大小变异较大，顶端常有凹口，中脉由基部至凹口附近成叉状分枝，叶缘至少上半段通常有钝或圆裂齿，很少全缘。
柑橘果树生长发育、开花结果与温度、日照、水分(湿度)、土壤以及风、海拔、地形和坡向等环境条件紧密相关，这些条件影响最大的数温度。即使差异0.5℃的气温有时会出现截然不同的结果。柑橘生长发育要求12.5～37℃的温度。
柑橘对土壤的适应范围较广，紫色土、红黄壤、沙滩和海涂，pH值4.5～8均可生长，以pH值5.5～6.5为最适宜。柑橘根系生长要求较高的含氧量，以土壤质地疏松，结构良好，有机质含量2%～3%，排水良好的土壤最适宜。
