玛瑙之名最先起源于佛经，其意思是“马的脑”。这是因为，玛瑙的纹带构造和颜色都很像“马的脑”。所以，佛教弟子和佛教信徒大多喜欢用玛瑙做念珠。
玛瑙的矿物学名为玉髓。它是指由隐晶质石英（二氧化硅SiO2）组成、具有纹带构造的矿物集合体。它是我国的一种传统玉石。玛瑙和玉髓的矿物成分均为隐晶质石英，它们在矿物学中统称为玉髓。宝石界，将其中具有纹带构造的隐晶质石英集合体称为玛瑙，而将无纹带构造的隐晶质石英集合体称为玉髓。
玉髓是一种石英材质的玉。
玉髓是一种石英材质的玉，并不属于狭义上的玉，只是在广义上的玉石范畴之内。玉髓也叫作石髓，属于石英矿物，主要成分为二氧化硅，既不是软玉，也不是硬玉，虽具有晶莹剔透的质地，但产量丰富，价值较低。
狭义上，玉石分为软玉和硬玉，玉髓并不属于其中。广义上，玉石还包括玛瑙、绿松石及玉髓等。玉髓属于玉石的范畴，但并不是真正意义上的软玉或者硬玉。
虽然在名字上听起来，玉髓像是玉的精华部分，不过其成分与玛瑙差不多，是一种石英矿石，主要成分为二氧化硅，属于隐晶质石英，并不是硅酸盐类矿物。
玉石是一种石英矿物，是在低温、低压的环境下形成的，呈现蜡质光泽，颜色丰富，层次分明，质地坚硬，柔润，通透，不论制成手镯或项链都有一定的欣赏价值。
玉髓的保养方法：
由于纯天然的玉髓都具有散热性，容易失水，一般经常佩戴的不容易失水，无须经常泡水，而且还会越戴越冰透。
但是秋冬季节，北方天气干燥又比较少戴的，最好是定期泡水1-2天（越冰冷的水效果越好），很快又会恢复原来的光泽和水润了。
但是有一点要特别注意：洗热水澡或浸泡温泉前，一定要先脱下；因为玉髓超级怕热，不耐高温，如果连续带着洗热水澡几天，或者经常在高温靠近火的环境下工作，就会出现玉髓挂件因失水而变干、变得没那么通透的情况。
