长江的发源地是各拉丹冬峰-沱沱河。
沱沱河位于青海省格尔木市南域唐古拉山镇，在可可西里山脉以南。它从格拉丹东雪山的姜根迪如冰川发源时，是一些冰川、冰斗的融水汇成的小溪流，这时的水面宽只有3米，深只有20多厘米，然后向北流过9千多米长的距离。
在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15公里的谷地，形成了一条长约5公里的陡峭峡谷，高达20多米。众多河流交汇后，形成了河道开阔，水流交织的长江西源——沱沱河。沱沱河行政上属格尔木市（附区）唐古拉山镇管辖。
历史考究
早在《尚书》中，人们就在讨论长江之源，明朝的著名旅行家徐霞客认为金沙江是长江之源，并著《江源考》一书论述。到了清朝，人们已认识到通天河，但依然无法确定长江正源。中国曾在1956年和1977年，两次考察长江源头地区，在2010年的考察中，终于确定当曲是万里长江的正源，沱沱河是长江的西源。
河水在流出了巴冬山后，先经过一片广阔的河漫滩，再经过一条峡谷，流到葫芦湖附近，急转东去。在经过了130多公里的流程后，河道变得开阔起来，在流到青藏公路的沱沱河沿时，它已是深3米，宽20-60米的大河了。
长江源头位于青藏高原腹地。
长江，是我国第一大河，也是世界上最伟大、最壮丽的河流之一。它全长约6300余公里，仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。自西向东，先后流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区，在上海市注入东海。
长江流域的气候很温暖，降水量也很丰沛，由于幅员辽阔，所以地形变化有点大。因此也有着多种多样的气候类型，也会经常发生洪、涝、旱、冰雹等自然灾害。
源头景观
冬季，这里是冰雪的世界，山上山下，银装素裹；夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，雪线下的天然草原上盛开着各种花朵，有的嫣红，有的姹紫，有的金黄，有的雪白，真是千姿百态，艳丽多彩。草原上不仅放牧着成群的牛羊，还有野牛、野驴、马熊、猞猁、旱獭、黄羊、藏羚羊、雪鸡等珍禽异兽。
长江源头生长着许多奇花异草，为了抵抗暴风雪，这些花草长得都比较矮小，或呈星座垫状，或匍匐在地。由于日照长和紫外线特别强的缘故，花草色泽鲜艳夺目，雪山冰峰，无垠的草地，蓝天白云倒映在河水中，构成了令人心旷神怡的美景。
长江中国第一大河.发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的西南侧.干流自青藏高原蜿蜒东流,经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市10个省、区、市,在上海市注入东海.全长6300千米.流域面积180多万平方千米,占全国面积的1／5.
河源 长江的源头,自古以来有不同说法.近代在一些地理著作中有关长江河源大致有两种说法：一种是“江河同源于一山”,长江和黄河都发源于巴颜喀拉山,长江发源于南麓,黄河发源于北麓.另一种是长江发源于可可西里山.源流有两支：南支木鲁乌苏河,北支楚玛尔河.1976年夏和1978年夏,长江流域规划办公室先后两次组织江源调查队,深入江源地区进行了详细的实地考察,查清了江源水系和源头情况.长江上源位于昆仑山和唐古拉山之间,这里河流众多,较大的有楚玛尔河、沱沱河和当曲3条.其中无论流域面积或水量都是当曲最大,根据“河源唯远”的原则,确定了沱沱河为正源.南源当曲,北源楚玛尔河.江源地区,海拔6000米以上的雪山就有40多座.气温低,四季如冬.年降水量200～400毫米,且以降雪为主.7月份的平均气温低于0℃,只有白天在太阳的强烈辐射之下,气温才能达到0℃以上,冰雪融水形成的涓涓细流就成为长江的最初水源.
干流 长江由河源到河口横跨中国地形上的三级巨大阶梯,穿过不同的地质构造和岩层,沿途接纳支流的汇入,对长江的河谷形态和水流特性产生不同的影响.按水文、地貌特点把干流划分为上、中、下游3段：从河源至宜昌市为上游段,宜昌市至湖口为中游段,湖口以下为下游段.
①上游段.上游河段横跨两个地形阶梯.长4529千米,占长江长度72.0％.流域面积100.6万平方千米,占流域面积的55.6％.上游的沱沱河和通天河（从囊极巴陇至巴塘河口）,河流流行于第一阶梯——青藏高原腹地内.因在高原顶部,河谷开阔,河槽宽浅,一般河宽300～1700米,河道蜿蜒曲折,水流缓慢散乱,汊流很多.从巴塘河口到宜宾称金沙江,是第一至第二阶梯的过渡地段,这里地形突变,山高谷深,除局部河段为宽谷外,河流穿行于峡谷之中,比降大,河水湍急.到云南石鼓以下,突然转向东北流,著名的虎跳峡就在石鼓以下35千米的地方.峡长16千米,最窄处仅30米.出虎跳峡后、穿越云贵高原北部,到四川省新市镇以下进入第二级阶梯,在宜宾附近汇集了岷江之后,才称长江.自宜宾以下至宜昌之间长1030千米,习惯上称川江.河道蜿蜒于四川盆地之内,河床平缓,沿途接纳沱江、嘉陵江和乌江等众多支流,水量大增,江面展宽.过川东奉节白帝城,长江穿行在第二阶梯至第三阶梯的过渡地段,切过七岳、巫山和黄陵3个背斜,两个向斜,形成举世闻名的长江三峡(瞿塘峡、巫峡、西陵峡),长约200千米,峡谷与宽谷相间排列.
②中游段.长江出三峡从宜昌以下,进入第三级阶梯的长江中下游平原,江面展宽,水流缓慢,河道弯曲.长927千米,占长江长度14.7％.流域面积67.9万平方千米,占流域面积37.6％.其中,从湖北的枝城到湖南城陵矶一段,长约420千米,因古代为荆州地区,所以取名为荆江.荆江又分为上荆江（枝城至藕池口）和下荆江（藕池口至城陵矶）两段.下荆江河弯发育,素有“九曲回肠”之称.中游两岸湖泊众多,江湖相通,构成庞大的洞庭湖和鄱阳湖两大水系.长江接纳两大水系以及直接入江的支流来水后,水量猛增一倍以上.湖口以下进入下游段.
③下游段.水深江宽,从湖口到入海口,长844千米,占长江长度13.3％.流域面积12.3万平方千米,占流域面积的6.8％.江苏省扬州、镇江一带的长江干流又称扬子江.得名于这一带古代有扬子津和扬子县,现在外国人常用扬子江这一名称泛指整个长江.在大通以下受潮汐影响,进入长江口的平均潮流量达26.6万立方米／秒,是长江多年平均入海流量的8.8倍.在一般情况下,一次进潮总量约为32.5亿立方米,大潮时可达45亿立方米.由于海水倒灌,使江水流速减缓,所携带的泥沙便在下游河段,尤其是靠近河口段沉积下来,因此,在江心形成了数十个大小不一的沙洲,其中最大的是崇明岛.
径流资源和水力资源流 域处北纬24°27′～35°54′,东经90°33′～122°19′.位于东亚季风区内,除小部分属高原寒冷气候外,大部分地区属亚热带季风气候.降水丰沛,流域平均降水量达1057毫米.除青藏高原江源地区降雪较多外,大都以降雨为主,雨水成为大部分河流的主要补给源.径流量主要来自上游和中游,分别占径流量的47.1％和47.2％,下游仅占5.7％.多年平均年径流总量9755亿立方米.可能开发利用的水力资源约可装机1.97亿千瓦,年发电量约1万亿千瓦,占全国可能开发水能资源的53.4％.水力资源主要集中在宜昌以上的上游地区,占流域的81.5％.
长江干流源远流长,支流众多,水量丰富,全年不冻,干支流通航里程7万千米,约有3万千米航道可以通行机动船,宜昌以下3000千米的干流可通行轮船,万吨海轮可直达南京.同时,干流与海洋相通,不但便利流域内部与沿海各地的联系,而且,也可以与国外进行经济贸易上的交往,因而有黄金水道之称.
源头：青海省青藏高原唐古拉山脉的格拉丹东雪山.河流全长6380Km是世界第三大河,我国第一大河附：世界河流的排名：第一,尼罗河(非洲埃及)；第二,亚马逊河(南美洲巴西)；第三,长江(亚洲,中国)流域面积达180万平方公里,居全国之首.流经九省二市分别是：(指着地图) 青海→四川→西藏→云南→重庆→湖北→湖南→安徽→江西→江苏→上海入海口,经上海吴淞口入东海
长江是中国第一大河,古名为,又称“大江”.流经西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等各省区,在上海汇入东海,流域共有742个市县,总人口近4亿,总面积180余万平方千米.有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流.
长江在江苏省镇江市同大运河相交.湖北省宜昌市以上为上游,水急滩多；宜昌至江西省湖口向为中游,曲流发达,多湖泊（鄱阳、洞庭两湖最大）；湖口以下为下游,江宽,江口有冲击而成的崇明岛.
长江水量和水力资源丰富,水盛时,万吨轮可通武汉,小轮可上溯昌宜.沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海.
长江干流各河段名称和别名总计不下30种.宜宾至湖北宜昌市,因大部分流经四川省境,俗称川江.长江在四川江津附近弯曲成几字形,又称“几江”.四川奉节县白帝城至宜昌三峡河段,俗称峡江.湖北枝城至湖南岳阳市城陵矶,因流经古荆州地区,俗称“荆江”.这段河流迂回曲折,素有“九曲回肠”之称.江西九江市古称浔阳,附近江段又称“浔阳江”.
不久前,科学家对长江重新测量后发现,它的长度为6211．3千米,比公认的6300千米短了80多千米,但这一结果并没有改变长江是亚洲第一长河和世界第三长河的位置.长江分段的长度如下：当曲（由源头至囊极巴陇）360．8千米、沱沱河357．6千米、通天河787．7千米、金沙江2322．2千米、宜宾一下2740．6千米.
长江以其丰富的资源,灌溉祖国大地,哺育各族儿女；长江以其宽广的流域,将西部巍巍群山和东部浩瀚的大海连成一片；在新的时代,长江之水把祖国大地灌溉得更加肥沃,并以崭新的姿态为推动四化建设作出贡献.因此可以说,长江是“无穷的源泉”,“有母亲的情怀”.
长江的上源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉各拉丹冬雪山,经当曲后称通天河；南流到玉树县巴塘河口以下至四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江,扬州以下旧称扬子江.长江流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区,在上海市注入东海.有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流.在江苏省镇江市同京杭大运河相交
