泥封又称“泥封”，不是印章，而是古代印章遗迹保存下来的珍贵实物——覆盖着古代印章的干硬泥球。因为原来的印章是阴文，泥上的铭文就变成了阳文，其边缘是泥面，所以周围形成了宽边。后世的篆刻家借鉴了这些珍贵的拓片，用于印刷，从而扩大了篆刻的方法范围。
秦始皇统一中国后，修建了咸阳宫，其中有一座就是著名的章台，秦始皇曾在这里“俯首笔墨，白天关狱，晚上读书”。于是，中央国家机关和全国各县各县的纪念馆都来到了这个地方。一本纪念册就是一捆竹简。作为当时的安全措施，奏书官把竹简捆起来，用泥球糊上，在泥上加盖印章，放在火上烧烤，使之干燥坚硬。
奏章送到章桌上，当值吏要呈上秦始皇亲自查验。封泥完好无损，没有被汉奸偷走，于是他们把封泥敲掉，封壳观赏。
泥封的使用可以在先秦文献中找到，泥封制度也可以在汉文献中找到。
魏宏《旧汉书》记载“天帝所有诏书、印章，皆以紫泥封于武都”。
关于临淄封泥的描述主要见于《铁云藏封泥》、《正昌藏封泥》、《封泥考证》、《齐鲁封泥集》、《秋成集古封泥》、《续封泥考证》、《续封泥考证》、《封泥故事》、《临淄封泥人物》等。
印章在压印过程中，由于软泥入槽量的差异，如果刚好填满方形槽，干泥就呈方形；如果溢出方槽的软泥太多，干后的泥会不规则，呈圆形。另外，由于年代久远，封泥边缘会因自然剥蚀而破损。这种大方的侧边栏，带着断断续续的粘连，充满了变化，给人一种简单、自然、真挚的古拙美感。
篆刻泥在篆刻史上有着非常重要的地位。在清末篆刻大师吴昌硕的版画中，清高雄壮的风格和面貌，都具有篆刻陶土的气质和古韵。他是最成功的从密封粘土中吸取营养的大师。吴在《聋子缘》中说:“拙而锐，古而不精，学篆者，应谨守此二字。”还说“党的力量一轮一轮转，古时候封泥巴也可能看到”。
篆土是官印的一种，是古代用印的书信、支票物件，主要流行于秦汉时期。
王国维《简牍检司考》中说:“古人以泥封书，虽散于书中，但后世久弃，我几乎不知此事。......琵琶的发掘，不过百年之内，当时还是以为是典范。而吴式芬的《封泥考证》出来了，也只是定为封泥。”
琵琶的使用最早见于先秦文献，如《李周》、《左传》中记载了“Xi之”和“苏夕”。但是它的物理发现是在将近两百年前。1822年，清道光二年，四川农民在挖山药时，发现了一批琵琶，约100件。其中有一部分是当时著名学者龚自珍获得的。
吴荣光也得了六块。1842年，他将它们复制到峻青亭的石头上，这是最早的密封粘土的描述。但当时的人们并不知道它的用途，误以为是“汉代的印章”。后来，刘锡海根据《后汉书·关白志》中的守宫令，写下了这份“御用纸、笔墨及史富所用材料，封土”的笔记。第一次对篆泥名称进行了更正，并于咸丰二年1852年将《董军太守章》、《同心国成》等30件篆泥抄入Xi安。
对琵琶使用的系统而深入的研究，始于国学大师王国维的《竹简简牍检验》一书。1913年帮助罗振玉编纂《齐鲁封泥集》，对封泥的作用和价值的论述非常精辟。自此，篆书的编纂和考证进入了一个崭新的阶段。
按照古代的制度，官员去做官，必须把官印原件交上去销毁。因此，世界上绝大多数的古代官印都是为人类埋葬而仿制的明器。因此，封泥作为官印或私印的遗产，具有不可忽视的学术价值。
