对于蒸气压缩式制冷系统，冷凝器的作用是把由压缩机排出的高温制冷剂蒸气冷凝为液态制冷剂。冷凝器常用空气、水等常温流体冷却，有时也采用温度较低的其它流体冷却。冷凝器是制冷系统向周围环境集中放热的重要设备，是制冷系统四大部件之一。
因此，冷凝器的好坏与否都将直接影响到制冷系统制冷能力的大小和制冷效率的高低。随着制冷业的不断发展和应用面的迅速扩大，冷凝器的种类层出不穷，冷却能力大小悬殊，并且效率不断提高。常用冷凝器可以根据其所采用的冷却介质简单地划分为空（气）冷式（又称风冷式）、水冷式和水—空混合冷却式三大类。
风冷式冷凝器是指用周围环境中的空气使制冷剂蒸气冷凝为液体的冷凝器。根据空气的流动方式，风冷式冷凝器可分为自然对流式和强迫对流式两种。
水冷式冷凝器利用水进行冷却。由于水的导热性能和比热容比空气高很多，所以水冷式冷凝器的冷凝能力大，适合制冷量较大的系统选用。水冷式冷凝器的冷却水可以是自来水，也可以利用江河湖海水（海水腐蚀性较大），但冷却水的水质要好，腐蚀性要小，硬度要小（不易形成水垢）。冷却水可以一次性使用，也可以循环使用。循环使用的冷却水需要配备冷却塔、凉水池等设备，以便使循环的冷却水在这些设备中降温后再次使用。
水冷式冷凝器根据结构的不同，可分为卧式壳管式、立式壳管式和套管式三种。水—空气混冷式冷凝器利用了水和空气两种介质进行冷却，结合了水冷式冷凝器和冷却塔的功能，既省水又经济，很适合于郊区和农村使用。这种冷凝器分蒸发式冷凝器和淋水式冷凝器两种。实际上，冷凝器的选择应根据放热量的大小、使用场合以及水源等实际情况确定。
（图/文/摄： 选车小哥）@2019
不同领域使用冷凝器的作用也不同：发电厂要用许多冷凝器使涡轮机排出的蒸气得到冷凝，冷冻厂用冷凝器来冷凝氨和氟利昂之类的制冷蒸气，石油化学工业中用冷凝器使烃类及其他化学蒸气冷凝。
冷凝器为制冷系统的机件，属于换热器的一种，能把气体或蒸气转变成液体，将管子中的热量，以很快的方式，传到管子附近的空气中。冷凝器工作过程是个放热的过程，所以冷凝器温度都是较高的。
冷凝器的选择包括形式和型号的选择，并确定流经冷凝器的冷却水或空气的流量和阻力。冷凝器形式的选择要考虑当地的水源、水温、气候条件，以及制冷系统总制冷量的大小和制冷机房的布置要求。在确定冷凝器形式的前提下，根据冷凝负荷和冷凝器单位面积的热负荷来计算冷凝器的传热面积，以此来选定具体的冷凝器的型号。
冷凝器由多个控制器件组成：
（1）制冷剂控制器：膨胀阀、毛细管等。
（2）制冷剂回路控制器：四通阀、单向阀、复式阀、电磁阀。
（3）制冷剂压力控制器：压力开闭器、输出压力调节阀、压力控制器。
（4）电机保护器：过电流继电器、热动过电流继电器、温度继电器。
（5）温度调节器：温度位式调节器、温度比例调节器。
（6）湿度调节器：湿度位式调节器。
（7）除霜控制器：除霜温度开关、除霜时间继电器、各种温度开关。
（8）冷却水控制：断水继电器、水量调节阀、水泵等。
（9）报警控制：超温报警、超湿报警、欠压报警及火警报警、烟雾报警等。
（10）其它控制：室内风机调速控制器、室外风机调速控制器等。
以上内容参考：百度百科-冷凝器
