地貌形态(geomorphic form)是指构成地形表面的几何形状，其形状千姿百态，如倾斜面、波状起伏的面、锥状体、扇形体等，具有三维空间特征。当地形沿着一个轴(X 轴或 Z轴)延伸时，这种地貌的形态是线状或柱状的，如山脊、河床、石林、峰林等如果沿着两个轴(X 和 Y 轴)延伸，形成面状的地貌，如夷平面、平原面、阶地面如果沿着三个轴(X、Y、Z 轴)延伸，就构成一个立体的地貌形态，如洪积扇、沙丘、溶洞、河谷等。地球表面的地貌形态非常复杂，但地貌研究不外乎从构成地貌的基本要素入手，层层解剖，获得地貌形成和演化的各方面信息。
1. 地貌形态要素
构成地貌形态的基本要素(landform element)有3 个，即地形面、地形线和地形点(图2-20)。
图 2-20 地貌形态要素
地形面(form-face)是指构成地貌的地表面，如山坡面、平原面、阶地面等。地形面变化很大，地形面既可以水平、倾斜、直立，也可以平整、波状起伏、折曲。地形面的特征在一定程度上反映了构成地貌的岩石特征和形成动力。地形面的形成可以是侵蚀作用、沉积作用，也可以是重力滑动作用以及断裂运动。
地形线(form-line)是指两个地形面相交的线，如山脊线、山谷线、河床等。地形线的形态与地形面有关，如波状起伏的地形面相交形成的地形线也是波状起伏的，两个直立的地形面相交形成直立的地形线。在自然界，绝大多数的地形线都是不规则和倾斜的，它的形态会随着地形面的变化而变化。
地形点(form-point)是指两条或两条以上的地形线相交的点，如山峰、山鞍、洪积扇顶、裂点等。
在不同规模的地貌中，一个地形面可包含次一级的地形线，而一条地形线也同样可以含有次一级的地形点，如一个山坡可包含多条地形线和多个地形点。对它们的划分取决于地貌研究的目的和空间尺度。
2. 地貌形态分类
(1)地貌组合关系分类
根据地貌的组合关系和成因特点，一般把地貌的形态分成两类，即地貌单个形态和地貌组合形态。
地貌单个形态(simple form)是指由一种动力形成的单一完整的地貌。地貌单个形态的规模都比较小，如一个河漫滩、阶地、小的洪积扇、冲出锥等。在一个地区进行地貌研究时，都是从地貌单个形态开始，弄清它的成因和形态特征，然后才能综合分析整个区域的地貌特征和演化。地貌单个形态的研究是地貌研究的基础。
地貌组合形态(complex form)是指由两个及其以上的地貌单个形态组合而成的地貌形态。这种地貌都比较复杂，是由不同成因、不同形态的地貌组合构成的，如河谷就是一个地貌组合形态，它包括河床、河漫滩、阶地、洪积扇、冲出锥、坡积裙、倒石锥等单个地貌形态。
(2)地貌相对关系分类
根据地貌与周边地形的关系，将地貌形态分为正形态地貌和负形态地貌。
正形态地貌(positive form)就是指比周边地形要高的地貌形态，如火山锥、洪积扇、倒石锥、沙丘、沙垄、山丘等。
负形态地貌(negative form)是指比周边地形要低的地貌形态，如漏斗、谷地、冲沟、洼地、盆地、火山口等。
在不同规模的地貌单元中，这两种形态可以相互包含，如火山锥所包含的火山口，盆地中的山丘，河谷中的阶地、洪积扇等。
(3)地貌规模的分类
地球上的地貌大小差别很大，大者长达几万千米，小者不过几米。根据地貌的成因、规模，把地貌分为星体地貌、巨型地貌、大型地貌、中型地貌和小型地貌 5 个等级(图 2-21)。
图 2-21 地貌相对等级划分
在上述划分的 5 级地貌中，大型地貌、中型地貌和小型地貌是地貌学研究最主要的对象，它们的形成和特征反映了地表内力和外力作用的特点。在大型地貌中，根据海拔高度的不同山地和平原又可进一步划分为不同的类型(表 2-12)。
表 2-12 山地和平原分类
3. 地貌形态测量
除了地貌的定性描述以外，还要进行定量的地貌测量，这方面的数据在地貌研究中起非常重要的作用，也是地貌研究必须做的一项工作。地貌测量主要包括以下几个方面。
图 2-22 地貌形态测量
地貌的坡度(slope)是指地形面的坡度角，通常就是坡顶到坡脚直线与水平面的夹角(图 2-22)。地貌的坡度变化很大，从 近 于 水 平 到 直 立。这种坡度变化是地貌成因和构成地貌岩性的良好反应，如软岩层形成缓坡，硬岩层构成陡坡，如果山坡由软、硬岩层交替构成，其山坡是陡、缓相间交替。在新构造运动上升区，山坡都比较陡峻，而在新构造运动稳定区或下降区，山坡平缓。
地貌的高度(height)是指地貌测量点到参考点或参考面的距离(图 2-22a)。它包括两个高度，即相对高度(relative height)和海拔高度(elevation above sea-level)。在实际测量中，可根据研究的需要和地貌的特点来决定是测量一个高度，还是两个高度。相对高度是指地貌测量点到相对参照点或参照面的距离。在一些小型地貌测量中常用到相对高度，如在河谷中，常测量阶地面或溶洞到河水面的高度，把这种高度称为河拔高度(elevation above river-level)在湖泊周围，以湖水面为相对参考点，这种高度称湖拔高度(elevation above lake-level)。海拔高度就是地貌的海拔高程，在研究一些大型的面状地貌时，需要测量海拔高度，如高原面、平原面、夷平面等。
地貌的切割程度(dissected intensity)是指单位面积内的水系(冲沟)长度或沟谷面积所占百分比。其测量方法是对研究区按一定的间距划分成网格(通常用 1km × 1km，或 2km ×2km，这取决于研究区的面积和精度)(图 2-22b)，测量每一个网格中的沟谷长度或面积，然后利用内插法勾绘等值线。地貌的切割程度图具有重要的实用价值，是水土流失和土地利用评价的重要指标之一。在一个地区，地形的最高点与最低点的距离称为这个地区的切割深度，反映这个地区的切割强度。
就以我国为例子吧。 我国不仅地大物博而且地貌类型多种多样。其中有世界上分布面积最广的黄土地貌、喀斯特地貌，此外还有丹霞地貌、冰川地貌和风成地貌、雅丹地貌、流水地貌。黄土地貌：我国是世界上黄土分布最广、厚度最大的国家，其范围北起阴山山麓，东北至松辽平原和大小兴安岭山前，西北至天山、昆仓山麓，南达长江中下游地域，面积约60多万平方千米，其中以黄土高原最集中。黄土在流水侵蚀等外力作用下，沟壑纵横，岗丘连绵，形成地面十分破碎的黄土地貌。
喀斯特地貌：把石灰岩受地表或地下水侵蚀、溶浊的各种各样的地貌称为喀斯特地貌，是由岩溶作用形成的，所以又为岩溶地貌，中国是世界上喀斯特地貌分布面积最大、发育最好的地区之一。尤其以广西“桂林山水”、“云南路南石林”等最典型。喀斯特地貌风景秀丽，是著明的旅游资源。
雅丹地貌：“雅丹”是维吾尔语，原意是指具有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽成的景观。敦煌附近有一处国内已经发现的最大的一处雅丹地貌———甘肃敦煌雅丹国家地质公园，位于甘肃省敦煌西北部，西与罗布泊连通，面积约400平方千米。
丹霞地貌：丹霞地貌是指红色砂岩红长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。世界上丹霞地貌以我国分布最广。丹霞山位于湘、赣、粤三省交界处的仁化县境内，距广东省韶关市45千米。
冰川地貌：冰川运动对地表形态的塑造作用，为冰川作用，它包括冰川的侵蚀作用、搬运作用和堆积作用。由冰川作用形成的地貌为冰川地貌，包括冰蚀地貌、冰碛地貌和冰水堆积地貌。由冰川侵蚀作用所造成的地貌为冰蚀地貌，如冰斗、角峰、峡湾等。冰川消融后，冰川所携带的大量冰碛物就地堆积，形成冰碛地貌。
冻冰土地貌：冻土指温度处于0℃或0℃以下，因冻结而含冰的各种土层或岩层。冻土地貌也称冰缘地貌，是在寒冷且雨雪很少的气候条件下，经冻融作用而形成的一些特殊地貌。
流水地貌：流水是塑造地表态最活跃、分布最广的外力之一。在温暖湿润地区，其作用更突出。地表水在流动的过程中，对地面进行侵蚀、搬运和堆积，由此形成的各种地貌，统称流水地貌。包括流水侵蚀地貌（喀斯特地貌、峡谷等）和流水堆积地貌（山麓冰积扇、中下游冲积平原、三角洲等）。
