黄忠是蜀军中有名的老将。曹将张_在连吃败仗的情况下，曹洪又给他五千人马叫他攻打葭萌关。刘备得知，与军师集众商议对策。诸葛亮说：“张_是曹操手下名将，要想取胜只有张飞才行。“诸葛亮一句话，激怒了老将黄忠，只见他大声喊道：“军师太小看人了，我黄忠愿取张_首级，献于军师帐下。“
诸葛亮再激道：“你虽然很勇敢，但年纪太大了，恐怕不是张_的对手。“黄忠听了，气的白发倒竖说：“我虽然老了，但两臂能开三石之弓，浑身还有千斤之力。“只见黄忠大步走下堂，取下架上大刀，舞动如飞，拿下墙上硬弓，一连拉断两张。诸葛亮说：“将军要去，谁做你的副将。“
黄忠说：“老将严颜。如果我俩不能取胜，我愿献上这颗白头。“刘备、诸葛亮大喜。命二人带兵与张_交战。黄忠、严颜到了葭萌关，先用计打败张_，又用智夺取了曹操的屯粮重地天荡山。而后又攻下定军山，果然大获全胜而归。
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黄忠出场于第五十三回，刘备于赤壁之战大获全胜，趁机夺取江南四郡，时黄忠镇守长沙郡，关羽率五百校刀手来攻，与黄忠大战一百回合不分胜负，第二天关羽用拖刀计时，黄忠马失前蹄，跌落在地，但关羽没趁机杀黄忠，而是放他走了。
次日，黄忠计诱关羽，为报关羽不杀之恩，用弓箭只射关羽盔缨，但太守韩玄却因此怀疑黄忠有二心，想将黄忠斩首，但遭魏延劫场，韩玄被杀，黄忠与魏延一同投降。
此后黄忠与魏延随刘备入川作战，多立战功，汉中之战时，黄忠在法正的帮助下，于定军山将曹魏大将夏侯渊砍成两截，乘胜夺取天荡山。后与赵云去劫曹操粮草，却遭魏将徐晃张_埋伏，幸亏赵云来救，才反败为胜。
关羽被孙吴袭杀，刘备兴师伐吴，关兴、张苞于阵前斩将杀敌，刘备大加赞赏年轻将领，黄忠因此不服，于是单枪匹马出战，遇到吴将潘璋使关羽所用青龙偃月刀，急于给关羽报仇，中了吴军的埋伏，被马忠一箭射中肩窝，年老血衰而亡。
天荡山，位于汉中盆地西端，在勉县城北4公里处，与勉县城南的定军山遥遥相对，地势险要，与定军山、古阳平关成犄角之势，为汉中盆地西部门户，西控川陕要径，北扼陈仓古道南口，是古代控制秦、蜀间通途和陈仓道南口而确保汉中盆地安全的重要军事屏障，因此在历史上是兵家必争的军事要隘，为历代兵家必争地。内容源自百度百科，希望回答能够帮助到你。
张郃兵败葭萌关后，曹洪又想将张郃治罪，遭到郭淮的劝阻。曹洪随即派遣夏侯惇的侄子夏侯尚和原长沙太守韩玄之弟韩浩及五千兵马给张郃，让他戴罪立功，继续与黄忠作战。
与此同时，黄忠和严颜率部进至天荡山一线，与曹军形成对峙。严颜认为，天荡山是曹军粮草囤积之地，如果能拿下该地，汉中将唾手可得。黄忠赞同严颜的看法，立即与严颜商议下一步的作战部署。
没过多久，夏侯尚与韩浩领兵前来。黄忠引兵出战，一人独战夏侯尚和韩浩。经过十几个回合的较量，黄忠败走，营寨也被夏侯尚夺取。
次日，夏侯尚与韩浩再度出战，黄忠与之交战，再度败走，又夺取了黄忠刚刚设立的营寨。这种情况重复了三次，黄忠退兵六十多里，一直退到葭萌关。
眼看黄忠连续败阵，孟达暗自向刘备写信，介绍战局。刘备大惊失色，连忙找到诸葛亮问计。诸葛亮认为这是黄忠的诱敌之计，刘备非常疑惑，命刘封前往葭萌关一探究竟。
果然，在随后进行的战斗中，黄忠与严颜连夜发动奇袭，攻入曹军营寨，并一路追击，将失去的三座营寨重新占领，曹军不得不退入天荡山。黄忠故伎重施，与严颜展开两面夹攻，严颜斩杀天荡山守将夏侯德，黄忠击溃张郃、斩杀韩浩，终于夺取了天荡山。
小说中描述的此次天荡山之战，在历史上并未发生过。之所以得出这样的结论，首先是因为无论《三国志•张郃传》还是《三国志•黄忠传》中均无此次战事的记载。而在《三国志》的其它相关传记中，也找不到类似的记载。
至于小说中提到的夏侯德与韩浩，前者是小说中虚构的人物，在历史上并不存在。而韩浩尽管是真实的历史人物，但结局却与小说有着天壤之别。
按照小说的记载，韩浩是韩玄的弟弟，在天荡山一役中黄忠斩杀。但在真实的历史中，韩浩在参与了针对张鲁的汉中之战后就随曹操一起返回了中原，并未滞留在汉中。因此，他也就不可能死在黄忠的手里。这里还有一点需要指出的是，历史上的韩浩与长沙太守韩玄并无瓜葛，也不是韩玄的弟弟。
既然天荡山并非黄忠与张郃交锋的战场，那么这个地名是否也是小说作者虚构出来的呢？答案是否定的。在真实的历史当中，天荡山不仅真实存在，而且是汉末汉中之战的战场之一。
天荡山，在汉末时期又被称为北山，位于今天的汉中市勉县城北约四里处。此地地势险要，与阳平关、定军山呈掎角之势，是古代汉中地区的战略要地。
据地方志记载，在汉末三国期间，此地曾经是曹魏大军的粮草囤积地，著名的“偃旗息鼓”故事就发生在此地（关于赵云在此的战事，将另文介绍，这里不再赘述）。蜀汉帝国建立后，诸葛亮调集大军在汉中准备北伐，赵云所部就驻扎于此。
