97式中型坦克是日本在第二次世界大战期间装备的最成功的一种坦克。日本在这以前有一种89式坦克，到了30年代中期，89式坦克的火力和机动性已明显落后于当时世界坦克的发展潮流。
为此，日军参谋总部和工程部在1936年决定发展一种新式坦克。于是采用了三菱重工的样车“奇哈”，日军将其定名为“97式中战车”（即97式中型坦克）。和89式一样，虽然名为中型坦克，但在今天来看，只能算是轻型坦克。
不过各国的军事专家们仍然称它为中型坦克。为了战局的需要，日本人又对这种坦克进行了多次改进，其中有“一式中型坦克”，“三式中型坦克”以及“四式”和“五式”。97式中型坦克的总生产量约1500多辆。
97式中型坦克主要来自于日本在二战时期使用的武器，体重重达15吨，在中国国内，被称为“功臣号”坦克，因为这类坦克参与过南京大屠杀，台儿庄战役，武汉战役等一系列战争，算是日本使用的坦克中比较常见的一类，后来该型号坦克被淘汰，老一辈的中国军队却利用他参加了多项战斗，97号坦克才因此获得“功臣号坦克”的称号，甚至还被珍藏在我国的军事博物馆中受众人观赏。
97式坦克跟随中国人民解放军在战场上杀敌，在1949年开国大典上，它也曾出现在镜头前，不过在太平洋争夺战中，97型坦克的威力不足以与其对抗，所以日本战败并宣布无条件投降，但是对于中国来说，算是一种比较成功的一种型号的坦克了，对中国军队授予“功臣号坦克”也是名副其实，毕竟是跟随着中国人民解放军出生入死过的坦克。
“功臣号坦克”是相较中国来说的，因为它为中国立下了赫赫战功，虽然是由日本人研究制造，体重仅有15吨，属于一种轻型坦克，但在中国人手中，科学家利用它研发出了其他型号的坦克，而且威力更强，为国家的安全和军事领域发展贡献了一份力量，使中国研发的武器更加强大，并走进国际社会。
战斗全重只有15吨的97式中型坦克，能够被授予“功臣号坦克”的称号，主要还在于它为中国立下的一系列战功，它跟随着中国人民解放军出征，解决了一系列难题，而且它在日本军队当中也发挥了比较强悍的力量，服役于中国军队之后，力量更加强大，并帮助国家研究不同型号的坦克，“功臣号坦克”的称谓实至名归。
97式中型坦克战斗全重15.3吨，乘员4人，车长和炮手位于炮塔内，驾驶员位于车体前部的右侧，机枪手位于驾驶员的左侧，炮塔位于车体纵向中心偏右的位置。主要武器为1门97式57毫米短身管火炮，可发射榴弹和穿甲弹，携弹量120发（榴弹80发、穿甲弹40发），其穿甲弹可以在1200米距离上击穿50毫米厚的钢质装甲。辅助武器为2挺97式7.7毫米重机枪，携弹量4035发，其中1挺为前置机枪，另1挺装在炮塔后部偏右的位置。
动力装置为1台功率为125千瓦的12缸风冷些油机，位于车体后部；车辆最大速度38公里／小时，主动轮在前，动力需通过很长的传动轴才能传到车体前部的变速箱和并速器。车体每侧有6个中等直径的负重轮，第1和第6负重轮为独立的螺旋弹簧悬挂，第2~5负重轮每2个为一组要用平衡悬挂。车体和炮塔均为钢质装甲，采用柳接结构，最大厚度25毫米。车长5.516米、宽2.33米、高2.23米。
