由于独特的靠近太平洋的地理位置，福建的海岸线长达近3700公里。自秦汉以来，这里的港口逐渐成为中国的海上走廊。福州、泉州、厦门、漳州等港口成为福建外贸交流的新通道。
随着时间的变迁，这些港口成为中国海上丝绸之路的重要贸易点，甚至一度成为海上丝绸之路的起点。从某种意义上说，这些散落在福建沿海的港口距离中国的大海是零公里。
在交通不发达的古代，山脉成为人们通往外界的天然屏障，而中国古代文明的中心大多在北方。所以北方人要想进入福建，大多要越过武夷山，也就是今天江西与福建交界的地方，或者从浙江翻越仙霞山才能到达福建。
福建多山，所以农业耕地很少，不适合发展大规模农业。福建的水系也不同于中国的许多地方，如闽江、九龙江和洛阳江等。大部分都是独立入海。这些水系远离长江、珠江的支流，很容易形成各自独立的流域文化。
另外，福建大部分的平地都是在这些水系的侵蚀下形成的，所以福建的农业有一部分是集中在两岸的。同时，每个水系都有独立的出海口，所以在出海口很容易发展贸易。
水与海相连的位置，也是人们最容易聚集的地方。由于农业耕地的缺乏和山脉的阻隔，福建人不得不以贸易为生，商业的地位自然超过了农业。
福建海上贸易发达的另一个原因是福建有大量的深水港。中国的海岸线从辽宁丹东到广西东兴，杭州正好是中国海岸线的自然边界。杭州以北的海岸线多由河流冲积而成，如苏北海岸线就是典型的例子。很难形成具备航运条件的深水港。
杭州以南的沿海多为基岩海岸，容易形成深水港，而杭州以南的沿海地区，如浙江、福建、广东的潮汕地区，海岸线非常曲折，基岩海岸构成的地形很容易形成深水港，这也是福建成为中国海上丝绸之路起点的重要条件。
唐宋时期福建海上贸易的兴起，除了自然条件外，还有两个内在原因:一是人口，二是优越的地理位置。从人口来看，秦朝以前，福建的土著是闽越人，人口也很稀疏。
秦时在此设闽中郡。后来随着魏晋南北朝和唐朝的发展，大批北方人逐渐南迁到现在的福建。人口的涌入为福建经济发展注入了新的活力。
尤其是从安史之乱到南宋绍兴和会的几百年间，越来越多的北方人移居到这里。早期迁徙到福建的多为中原人，大量北方人将先进文化带入南方，并与闽南越文化融合，形成了今天福建泉州、漳州、厦门等地独特的闽南文化。
当然，福建的文化是多元的，其他有代表性的文化还有闽东文化、客家文化等。
独特文化形成的基础是人口的增加和经济的发展。到了宋代，福建涌现出大批青年才俊，人口聚集带动了经济发展，这是海上丝绸之路贸易兴起的重要原因之一。
另一方面，福建贸易发达主要是因为地理位置优越。福建地处东北亚和东南亚的过渡地带。福建的船只可以到达北面的日本和韩国，东面的中国台湾省，南面的菲律宾和马来西亚。这种地理位置使福建很好地兼容了东北亚和东南亚的贸易。
同时，福建也是台湾省暖流等洋流经过的主要地方。洋流的运动和季风的作用对古代船只影响很大。正是在洋流和季风的作用下，来往于福建的船只可以很容易地到达指定的目的地，阿拉伯人利用季风和洋流的作用大量聚集在福建。
