长期以来，历史学家倾向于将唐朝灭亡到蒙古帝国建立这一时期视为古代陆上丝绸之路的空窗口期。原因是西夏统治者对沿线商人征收重税，以及宋代海上丝绸之路的开辟和发展。但西夏的崛起真的阻断了延续数千年的陆上丝绸之路的畅通吗？丝绸之路在西夏时期的地位如何？
丝绸之路自开通以来一直是中国与世界之间的重要桥梁。传统的丝绸之路，从中国西汉都城长安出发，经中国甘肃、新疆到达中亚，然后依次经阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚直达地中海地区，最后止于罗马，全长6440公里。
从丝绸之路的起点长安出发，经陇西高原、河西走廊到达玉门关、阳关的路段，称为丝绸之路东段。我们今天讨论的焦点是丝绸之路的东段。
北宋初年，随着西夏与宋朝对峙局面的形成，传统的丝绸之路被西夏牢牢掌握在自己手中。为了延续与丝绸之路沿线国家的贸易，西夏的崛起除了开辟了更加崎岖的青唐路之外，也促进了宋代海上丝绸之路的兴起。
海上丝绸之路的兴起虽然减少了陆上丝绸之路的贸易量，但陆上丝绸之路并没有因此而被切断，反而在西夏的统治下蓬勃发展。自唐末以来，丝绸之路就处于被切断的边缘。
在整个丝绸之路上，河西走廊作为连接东西方的咽喉要道，具有极其重要的战略地位。自古以来就是兵家必争之地。
元昊祖父李建立地方政权之初，宋朝就与盘踞在河西走廊的回纥、吐蕃政权取得联系，共同夺取党项，共谋消灭地方政权。随着北宋的介入，党项三方矛盾升级，河西走廊局势更加复杂。
公元1002年，正当宋辽在禅院鏖战之际，李乘“大吉蕃部”之机，率军攻占西北重镇陵州。
凌州失陷具有极其深远的战略意义。没有了凌州，北宋的关中地区直接暴露在西夏的威胁之下，宋朝的西北防线不得不撤退，因此失去了干预河西走廊事务的能力。
没有了北宋的威胁，很快李就开始向他“西取秦氏，北掠回鹘马，南牧百兽”的理想迈进。
最后，在李、李德明、三代人的努力下，西夏终于将河西走廊统一在一个政权之下。
元昊统一河西走廊，不仅确定了西夏作为宋辽金与西域各国政治、经济、文化交流的重要交通枢纽的地位，而且重新连接了唐末五代以来被各方切断的丝绸之路，对丝绸之路的发展具有深远的意义。
西夏疆域鼎盛时期，疆域“东起黄河，西至玉门，南至小关，北至大漠，疆域辽阔”，面积达两万多平方公里。
尽管如此，由于全国大部分地区位于戈壁沙漠，土壤贫瘠，只能采取农牧结合的生产方式，社会生产力不发达，建国初期只能依附于宋朝。
随着两国矛盾的升级，西夏开始利用其占据河西走廊的优势，寻找充实强兵的途径。正是在这种情况下，西夏开始自己跑丝绸之路。
开关行业的繁荣
西夏利用其独特的地理条件，大力发展丝绸之路沿线的开关贸易。很多商品通过西夏或向东进入宋辽金，或向西流入中亚各国甚至西亚的波斯和粮食。
据黑水城出土的西夏文献汉文《杂字》记载，仅西夏从西方购买后再销往中原的商品就有乳香、安息香、檀香、沉香、麝香、玉石、珊瑚、玛瑙、琥珀、玻璃等。
而且宋代从东方转卖到西方的商品主要是茶叶。
宋夏和平时期，宋朝每年都给西夏大量的“岁礼”。除了钱、丝绸和布，最重要的是茶。
游牧民族以肉食为主，需要茶来帮助他们更好的消化食物。但是他们的居住地并不适合茶叶的生长，所以每年需要从宋朝进口大量的茶叶。
宋朝控制下的清塘路地势崎岖，更多时候只是作为文化交流的任务。大规模运输货物是不现实的。河西走廊，连接宋朝的通道，如今掌握在西夏手中，无奈之下只能高价向西夏购买茶叶。所以，仅仅依靠茶叶贸易的收入，西夏每年都赚得盆满钵满。
除了开关贸易，西夏当地特产的马匹、青盐、大黄也深受丝绸之路沿线国家的喜爱。西峡盛产的青盐品质优良，但价格很低，性价比极高。西峡盛产的大黄甚至出口到了欧洲。
政治文化交流枢纽
除了正常的经贸往来，很多国家之间的政治文化交流也是通过西夏进行的。
在西夏，由于局势稳定，地势便利，“兴庆府——周霞——随州”的驿道是西域使臣前往宋朝的必经之路。沿途内陆国家要想到达宋朝，这条驿道是他们的必经之路。
对于向辽朝进贡的河西各国来说，“西夏设立的驿道，直通辽朝都城南京，是他们的必经之路”。每年都有大量朝贡使节从西夏经这条路前往辽国。
