早期，旅居东南亚的华人与东南亚土著马来人结婚后所生的后代，男孩被称作峇峇（baba），女孩被称作娘惹（nyonya）。
郑和七下西洋时曾5次到过马六甲，船队每次回朝时都有部分随从留在马六甲，这些留下的官兵和留居海外的商人娶了当地土著及其他民族的女子为妻，生下的男性后代称为“峇峇”，女性则称“娘惹”。如今，他们在马六甲社会中仍占很大的一部份，统称为土生华人。
峇峇娘惹大多接受英文教育，虽然他们不会讲中文，但却依然保留华人传统的婚丧嫁娶等风俗和传统礼仪。峇峇娘惹的文化融合了华族与马来族的特色，无论在服饰或是饮食都独树一格。鲜艳的色泽与花纹，以及风情独特的剪裁设计是娘惹服饰（Kebaya）的特色。一般上来说，峇峇的服饰包括中山装与西装，娘惹装则大多启迪自马来传统的沙龙服饰。
峇峇娘惹的饮食同样也融合了华族和马来族的烹调特色，并成了独特的菜系：娘惹餐。与中餐相比，娘惹餐的口味偏重，但又不似马来餐那么辣。一些娘惹面食，例如汤汁混合椰浆的“拉沙”（Laksa），以及搀以酸辣汤汁的马来炒米粉（Mee Siam），都是当地常见的小吃。在马六甲稍微逛逛，便能发现不少娘惹餐馆。
峇峇娘惹的住宅还保持着中国气派。大厅和走廊里摆着的都是古香古色的中式雕木家具，中国味道浓郁。
马六甲有一条逾百年悠久历史的街道，那是著名的鸡场街（Jonker Walk）。街道两旁都是传统的中式建筑，街上有很多古董店、纪念品店和小餐馆，当地华人的一些宗乡会馆，象“福建会馆”、“海南会馆”等，也都设在这条街道上。整条街道显得古色古香，充满浓郁的华族文化气息。
二十世纪六十年代以前答荅娘惹在马来西亚是土著身份（Bumiputm），但由于某些政治因素而被马来西亚政府归类为马来西亚华人，从此失去了土著身份。峇峇演变成一个特指的华入族群，也就是今日在马六甲以及马来西亚独立前在槟城和新加坡的峇峇。峇峇娘惹有着融合中国与马来西亚的独特文化与习俗，在马来西亚尤为凸显。
“娘惹”是指华人与马来人婚配的后代子裔，通常指女性，男性则称峇峇。
峇峇娘惹，或土生华人，是十五世纪初期定居在马来亚（当今马来西亚）的满剌伽（马六甲）、满者伯夷国（印度尼西亚）和室利佛逝国（新加坡）一带的华人后裔，是古代中国移民和东南亚土著马来人结婚后所生的后代。
大部分的原籍是福建或广东潮汕地区，称为baba nyonya，峇峇娘惹是音译，在土生华人，在马来西亚的马六甲、槟城、新加坡都比较多。男性称为Baba “峇峇”，女性称为Nyonya“娘惹”。
“娘惹菜”相关祖先。
峇峇娘惹（或称土生华人/侨生）是指十五世纪初期定居在满剌伽（马六甲）、满者伯夷国和室利佛逝国（印尼）和淡马锡（新加坡）一带的华人后裔。
六十年代以前峇峇娘惹在马来西亚是土著身份（Bumiputra），但由于"某些"政党政治因素而被马来西亚政府归类为华人（也就是马来西亚华人），从此失去了土著身份。峇峇娘惹今天在马来西亚宪法上的身份和十九世纪后期来的“新客”无分别。
这些峇峇娘惹人，主要是在中国明朝或以前移民到东南亚，大部分的原籍是中国福建或广东潮汕地区，小部分是广东和客家籍，很多都与马来人混血。某些峇峇文化具有中国传统文化色彩，例如他们的中国传统婚礼。
