列强（Great Power），一词最早出现于欧洲诸国之间，它是指在军事上攻守对抗实力相当的一流大国。
早在拿破仑战争后的1815年维也纳会议上，大不列颠与爱尔兰联合王国、俄罗斯帝国、奥地利帝国、普鲁士王国和法兰西王国，这5个国家就签订了所谓的“欧洲协商”，这个条约，又称之为“列强协商”，这就是现代列强概念的起源。
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我们眼中的清朝，是灰色的年代，全然皆是昏暗腐朽的之风，朝野腐败，委曲求全，任由西方列强欺凌，所以它是一段灰色的年代。这是西方人眼里的清朝，用的是低端的枪支，穿的是旧时服装，完全落后于世界了。
在西方人乃至于沙俄等等这些亚洲强国的眼中，清朝就是一个待宰的羔羊，军队是毫无抵抗力的，双方的对比，就看得出来这张图的讽刺意味。不仅仅外部腐化，内部也是一团糟糕，这是义和团欺压劳苦大众，清朝的统治可谓是岌岌可危的。
列强一般指在同一行列中的强者，多用于形容国家。如西方列强(美国、英国、法国、德国、俄国)
属贬义，具有侵略意义，指占着强大欺负弱国的国家。
同列之中的强盗行径者。特指国家中实行侵略政策的强盗国家。
就是在某一世纪或者某一时间段在同一行列中的强者。旧时指世界上同一时期内的各个资本主义强国。
比如鸦片战争期间的列强是(美国、英国、法国、德国、俄国)
在那时候是贬义，具有侵略意义，指占着强大欺负弱国的国家。
