自古以来，总有人相信死者的灵魂会在他们死去或被埋葬的地方游荡。古希腊哲学家柏拉图也是“灵魂不灭”理论的忠实信徒。我们总是怀疑，在某个时间某个地点，鬼魂会从坟墓里爬出来，在我们的生活中游荡。时至今日，仍有人一再声称自己亲眼见过鬼，甚至还有很多人在照片中拍到鬼。对于鬼，我们有天然的好奇，却有莫名的恐惧。那么，鬼真的存在吗？科学家能对目击者的冒险给出合理的解释吗？
作为鬼魂传说最多的国家，英国有300多个地方闹鬼。有各种类型的鬼，从沉睡谷到地狱，几乎应有尽有。英国的“猎鬼”行业也很发达，有500多个协会研究灵异现象，已经成为一个特殊的行业。
20世纪30年代初，在英国的埃塞克斯郡，有一栋非常奇怪的房子。这座房子建在一座中世纪修道院的废墟上。当神父莱昂内尔·福斯特和他的女儿玛丽安搬进来时，奇怪的事情频繁发生。房子的墙上开始出现孩子气的潦草字迹；玛丽安说，她晚上被看不见的东西从床上拖起来，受到暴力攻击；家里一个瓦罐莫名其妙丢了，过了一会儿瓦罐自己又回来了；突然，我自己锁了门，问了家里所有人，却对此一无所知。晚上，牧师在房间里看书，书架上的书自己从书架上掉了下来……这只是发生的怪事中的几件。在他们搬进这所房子的前两年，牧师在日记中记录了大约2000件无法解释的怪事。
针对这些怪事，1931年和1935年，神秘主义者哈里·普莱斯两次来到这里进行实地调查。他的第一个结论是，所有的问题都纯粹是心理学研究领域的，或者说纯粹是人为的，这里根本不存在鬼。但第二次，普莱斯改变了她的老故事，宣布房子是一个谋杀。从此，这里成了著名的鬼屋。
类似的鬼屋也出现在英格兰南部的乡村客栈Lamb Inn。这里发生的事情几乎是埃塞克斯鬼屋的翻版。不同的是，兰姆客栈是对外开放的，随时欢迎游客入住。客栈闹鬼的传闻为客栈老板吸引了不少生意，很多顾客都是冲着鬼来的。
为了让鬼魂在现代科学的目光和精密仪器的检测下无处藏身，灵异侦探朱莉和马克·亨特以及他们的同事保罗·李博士赶到了兰姆客栈。他们在客栈安装了动态探测摄像头，捕捉屋内的异象和所谓的“鬼魂”。看来客栈里闹鬼，他们入住的第一天就发生了很多奇怪的事情。朱莉看到有人从楼梯上下来，然后突然消失了。晚上，朱莉甚至看到了这家客栈传说中的幽灵。当时鬼就站在离她几米远的地方盯着她看。她甚至觉得，只要她伸手穿过自己的身体，鬼魂就能摸到她。她的丈夫马克亲眼看到一件家具从楼上扔出，差点砸到他。但是他上楼查看的时候发现楼上没人空。
这些事情让他们既害怕又兴奋。通过检测相机，他们惊讶地发现，相机捕捉到了一团正在形成人形的雾。这耀眼的光是鬼吗？这是不是意味着鬼魂正在从隐形状态变成人形，或者正在从人形变回隐形状态？三个人都有点疑惑。
从兰姆客栈回来后，亨特夫妇向考文垂大学的科学家维克·坦迪询问了这一神秘现象。听了这些，桑迪很感兴趣，因为他最近恰好有过类似的经历。一天晚上，坦迪独自在实验中不知疲倦地工作。时间不知不觉进入午夜，突然坦迪感觉到有什么灰色的东西移到了他的左边。一开始感觉不明显，但确实有东西微微动了一下。它慢慢地向坦迪这边移动，然后，它似乎开始凝结形成。
慢慢的，好像长出了手脚。如此恐怖的情况让坦迪屏住了呼吸。但是他特别想看看那是什么。然而，就在他转过头去仔细看的时候，那东西又慢慢消失了。第二天，同样的怪事又发生了。那个灰色的东西又出现了，它慢慢向坦迪移动。不同的是，这次来势汹汹，连房间里的东西似乎都在晃动。当坦迪试图再次看清它时，它又消失了。
在很多声称看到过鬼的目击者的报告中，这个东西就是所谓的鬼，也是亨特夫妇和他们的同事用探测相机拍下的。但作为一名科学家，坦迪认为这还有其他原因。他想，可能是气流引起的噪音，噪音引起空气的运动。但是，实验室中没有安装可以引起气流运动的大型设备。但他没有放弃这个想法。有一天，他在实验室里偶然发现了一台很久以前安装的大排气扇。他已经忘记了。
毫无疑问，Tandy已经为实验室里的鬼找到了答案，罪魁祸首就是大排气扇。排气扇产生的是次声波，也就是人耳听不到的低频声波。次声的频率极低，只能使内耳道轻微振动。动物能听到次声，人类听不到。根据美国宇航局关于次声对人类视觉影响的研究，低频次声首先使人气短，然后使人感到不安，产生许多奇怪的感觉，甚至可能使人产生幻觉。另外，不明物体之所以是灰色的，是因为眼角本身是单色的，使用单色视线肯定会形成灰色的视野——视网膜的中央部分会过滤掉空中低频的光线——当人们改变角度，比如转头再看它的时候，因为不再使用眼角，所以灰色消失了，不明物体自然也就消失了。
为了确定这就是鬼魂的真相，哈特福德大学的心理学教授理查德·怀斯曼对坦迪的结论做了进一步的研究。在一次实验中，他给观众播放了一段音乐。在某些章节中，他故意混合了次声。结果观众的反应非常强烈，表现出焦虑、悲伤、恐惧甚至强烈的仇恨，这些都很像人见了鬼的感觉。
理查德·怀斯曼还组织了史上最大规模的灵异现象调查。他带领一群专家，在500名市民的协助下，在英国最恐怖的鬼屋汉普顿宫进行捉鬼实验，四周都是各种鬼怪传闻。
位于伦敦郊区的汉普顿宫由一位红衣主教建造，后来成为亨利八世的卧室。在过去的500年里，它见证了英国历史上许多戏剧性的事件。亨利八世的第五任妻子凯瑟琳·霍华德因通奸被囚禁在这里。一天晚上，凯瑟琳逃了出来，哭着请求亨利八世原谅自己。但是铁石心肠的亨利八世拒绝了她的请求，凯瑟琳尖叫着被拖了回来，第二天被送上了断头台。
从那以后，这座16世纪的宫殿里就出现了一系列的鬼魂传闻。几个世纪后，一些人仍然声称听到了凯瑟琳绝望的呼喊。2003年，汉普顿宫门口拍到一个穿着斗篷的鬼魂。这张鬼影照片的出现，似乎印证了闹鬼的传闻，让游客更加向往。进入宫殿的游客确实会感到毛骨悚然。汉普顿宫的警卫伊恩·富兰克林(Ian Franklin)说，“宫殿经常给人一种恐惧和恐慌的感觉，总觉得背后有人在推你，或者对你拳打脚踢。”
怀斯曼的调查小组发现皇宫里确实出了问题。游客在几个特定的景点莫名其妙的晕过去。没晕过去的人也感觉味道不一样，但不知道怎么回事。调查人员要求这些人写下他们经历的各种奇怪感觉，从而确定闹鬼的地方。地点确定后，侦查员架设密集的红外线摄影机，密切监视物理环境的变化。
怀斯曼在镜头中清楚地看到，当游客进入宫殿时，他们的情绪和行为会无缘无故地发生变化。有些人似乎很焦虑；别人很难过；其他人表现出极大的恐惧甚至厌恶；有些人真的是无缘无故摔倒的。当这些游客走出宫殿时，怀斯曼问他们感觉如何。结果，几乎50%的人说他们看到了奇怪的东西。有些人说他们感觉到有人在他们旁边呼吸，他们看到拐角处的东西有时出现，有时消失。也有人说，他们突然感到一阵寒意，尤其是走到凯瑟琳鬼魂出没的大厅走廊时，手臂上有一种火辣辣的感觉。当你进入一些特定的地方，感觉里面的温度变了，有冷的东西在你身边。近1/4的人直接把这些经历描述成鬼。
有趣的是，恰好在这些出现异常的地方，调查人员发现了一个特别强的磁场。对此，正在研究磁场对人脑活动影响的迈克尔·波辛格(Michael Posinger)教授解释说，如果在人脑周围设置一个特定的磁场，就能产生一种真实感，仿佛你周围有什么东西，或者你身边站着一个人。所以很多神秘的经历其实都是大脑活动引起的，而这些活动是可以通过实验来模拟的。原来一切都是磁场造成的。
在充分解释了各种鬼现象之后，依靠现代技术，研究人员已经能够逼真地模拟出鬼屋。在苏格兰爱丁堡的南桥下，科学家们在这里模拟了一个鬼地方。爱丁堡桥下面曾经是穷人居住的地方。桥洞曾经有一个盗墓盗尸团伙，把尸体从坟墓里挖出来藏在桥洞里。桥洞无疑是藏尸的理想之地，因为这里寒冷、潮湿、黑暗，闹鬼的传闻也很多。很多人声称在这里遇到过鬼。在这种情况下，盗尸藏尸的行为总是进行得很顺利。
理查德·怀斯曼渴望探索的正是这种恐怖的环境。他再次展开了大规模的幽灵调查，并要求218名参与者独自在桥梁开口处停留10分钟。参与者可以在桥洞周围走动，坐着或站着不动，想做什么就做什么。但如果他们觉得不正常，就必须上报。
时间一分一秒的过去，随着参与者分批进入桥洞，那里开始发生很多奇怪的事情。第一个进入bridge opening的参与者报告说，他感觉到手臂上有灼热感，以为自己摸到了蜡烛，但回头一看，蜡烛已经很远了。与此同时，他听到了脚步声，正一步步向他靠近。第二个进入桥洞的是一位女士。她听到有人在她耳边叫她的名字，感觉有什么东西经过。这名女子告诉怀斯曼，她当时感到脚踝一阵凉意，好像被什么东西轻轻碰了一下，吓得尖叫起来。几分钟后，她的左胳膊内侧又热又痒，而且越来越严重。这位女士对这段经历记忆犹新，她发誓再也不参加这种调查了。这种体验真的很可怕。
有参与者说在桥洞里见过一个鞋匠。他静静地坐在那里，小心翼翼地修补一双鞋。
桥洞没有强磁场，也没有次声，甚至温度都很稳定。这是什么奇怪的现象？怀斯曼认为，原因在于桥段开口给人的视觉感受，而黑暗的环境对人的感受起着很大的作用。这样的目击报告大多是因为恐惧，黑暗是恐惧的原因。桥洞越大，天就越黑。人站在里面，会想到黑暗的角落里可能藏着鬼。最可怕的是这种感觉，大概就是这种可怕的想法让参与者产生了那些感觉。
人的想象力是无限的。这样的视觉形象一旦灌输到人的大脑中，即使不是真的在那个地方，也会体验到那种奇怪的感觉。为了证明这一点，怀斯曼邀请了一位不信鬼神的心理学研究生进入桥段，但这位名叫艾玛·毕比的勇敢女孩在桥段五分钟后就开始听到有人站在黑暗的角落里呼吸。她越靠近，这个人的呼吸声就越大。呼出的气让她紧张。她大声尖叫着，迅速逃离桥口。当时，怀斯曼和他的助手们正站在附近的桥口观察。当他们听到Bibe的尖叫声时，甚至他们也感到有些害怕。但通过观察红外摄像头拍下的全过程，桥洞内除了Bibe，空没有任何人，也没有任何可疑之处。怀斯曼总结说，所谓鬼神论，是心理学研究的一个有趣范畴。很多时候，是想象力欺骗了自己。想象力会对感情产生很大的影响，人的感情会被愿望所支配。
在格拉斯哥的喀里多尼亚大学，研究人员利用尖端科学来验证阴暗的环境会影响人的感官这一理论。利用三维动画技术，研究人员重现了爱丁堡南桥的桥洞。受试者可以在虚拟环境中行走并记录感官变化。在实验过程中，研究人员可以清楚地看到参与者看到的东西。虽然他们有强烈的幻觉，但研究人员可以看到实际上什么也没有发生。
磁场对人体的影响，低频声波引起的震动，幽闭的环境，人的想象力，这些似乎才是产生一些不安感觉的真正原因。很多说见过鬼的人都说是亲身感受，但这可以用自然现象来解释。所谓鬼，说到底是想象力和环境变化的产物。世界上没有鬼和超自然现象。很多耸人听闻的鬼故事，其实都是人为编造的。很多人说能和鬼魂交流，甚至有人声称能超度死人，但没人能拿出真凭实据。其实很多事件都另有玄机。1915年，德国潜艇U-65首次出航。在一次爆炸中，第二名军官丧生。但许多船员声称，他们看到二副仍然站在潜艇上，脸色苍白，面对着控制塔上的人。直到1918年7月10日，潜艇因为又一次爆炸沉入海底，35名艇员全部遇难，二副的鬼魂也消失了。其实之所以会有二副的鬼魂，只不过是当年二副之死还有一个情节，是剧组为了给他报仇而制造的混乱。
也有一些幽灵事件不过是骗子的把戏，傻瓜的谎言。比如文章开头提到的英国埃塞克斯的鬼屋。事实上，那些闹鬼的事件只是犯了重婚罪的玛丽·安在幕后操纵转移别人的注意力。福斯特牧师曾经住在新斯科舍省的阿姆赫斯特，1878年著名的幽灵事件就发生在那里。也许是他对鬼魂的长期兴趣让他在日记中潦草歪曲事实。最重要的是，他不是玛丽安的父亲，而是玛丽安的丈夫。玛丽安是个浪漫的女人。搬到这所房子后，她秘密地嫁给了一个名叫亨利·费希尔的旅行推销员。这种三角关系在这个房子里一直存在。为了隐藏真相，玛丽安和费希尔秘密通信，造成了一些奇怪的现象。后来，玛丽安抛弃了费舍尔，爱上了一名美国士兵。房间里仍然出现了奇怪的现象。之后，玛丽安去了美国，所有奇怪的现象突然完全消失了。1939年，这所房子遭遇了一场火灾，一切都化为乌有。
