阁老相当于现在总理。
阁老是对内阁大学士的尊称，实际发挥宰相作用，相当于现在最高级职位。内阁首辅，大概相当于总理，其余内阁成员相当于副总理。除首辅外的内阁大臣，也称阁老，但仅是尊称，首辅才是真正的阁老。
阁老，指唐两省官中书舍人与门下侍中相呼。见《新唐书·百官志》：“（中书省）舍人六人……以久次者一人为阁老，判本省杂事。”唐朝以中书舍人年资久者为阁老，掌管中书省事务，行使宰相权力。明清两朝称内阁大学士为阁老。明朝时是对台阁宰相之尊称。殿阁正官如文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士、东阁大学士，以上阁员均称为阁老。
阁老是唐代中书舍人中年资深久者及中书省、门下省长官。阁老在五代、宋以后亦用为对宰相的称呼，明清又用为对翰林中掌诰敕的学士的称呼，后期逐渐被军机处所取代，军机处成为真正意义上的决策机构。
古代学士称号，最早出现在周代，是指读书的贵族子弟，后来演变成官名和有学问的人及文人学者泛称。魏晋以后学士正式成了以文学和技艺供奉朝廷的官员称呼。唐朝时期学士地位有很大提高，甚至可以参预朝政。清代大学士地位为正一品，为文职官吏之首。
明朝阁老就是首辅大臣。
首辅是明代和清代首席大学士的习称，明朝内阁设置于洪武三十五年（1402年）八月，其中进入内阁的官员称大学士，有别于翰林院学士。明中期后，内阁大学士又成实际宰相，称之为“辅臣”，称首席大学士为“首辅”，或称“首揆”、“元辅”。嘉靖、隆庆和万历初期，首辅、次辅界限严格，首辅职权极重，主持内阁大政，权力最大，内阁中亦争夺剧烈，次辅不敢与较。清代领班军机大臣之权极重，亦称为首辅，如清代索尼、张廷玉、李鸿章、翁同龢、张之洞。明朝的首辅是指首席内阁大学士，有宰相之权而无宰相之名。
