1863年，闻名全国的太平军、翼王石达开大败于大渡河。无奈之下，石达开为了挽救部下的生命，做出了惊人的决定——投降。
众所周知，石达开在清末是个勇者，即使自杀，也绝不会向敌人求饶。那么石达开为什么要向敌人投降呢？原来是四川巡抚罗和谋士刘荣答应石达开，如果愿意投降，就赦免石达开麾下的六千将士。
于是，石达开“舍命整军”，带着三个亲信，向清军投降。石达开知道，他自起兵以来，曾多次击败清军，杀清政府官员多达三人，曾被曾国藩、左等人称为太平天国最厉害的将领。显然，恶毒的清朝统治者是绝不会让石达开幸福地死去的。他面对的命运只有一个，那就是在农历新年那年的折磨。
每个人都会死，但死亡分为舒服的死、痛苦的死、快死和慢死。显然，过了年的刑罚是最痛苦的，也是最慢的刑法。面对如此悲惨的命运，还不如去死。但是，一个真正的勇士，总能坦然面对淋漓的鲜血。石达开知道，如果他随随便便地死去，他和他的6000人将面临多么悲惨的命运。这就是他忍辱负重，接受清军投降的原因。
起初清军释放太平军士兵4000余人，送回四川。在确认部下安全后，石达开带着5岁的儿子和3名将军来到敌营投降。谁知清军奸诈，屠戮太平军余部。当然，在清军监狱里的石达开并不知道。
在法庭上，罗得意洋洋地质问石达开:“你要投降吗？”石达开凛然答道:
“我是来求死，求活命的士卒。酒泉应是大众给的。”
当时四川省特使刘荣在会审中描述石达开的情况时说:“萧杰怒容满面，但言语不卑不亢，不谄媚奉承”。没有一句求饶的话，我不肯放弃。
石达开的勇敢无畏，连敌人都被他折服了。学者黄彭年感慨地说:
“此贼举止稳重，语言好，不卑不亢，和谐有力。如果我就这样死了，我效忠大清，我卷进史传，岂不是光荣几千年？这样的人不是臣子所用，而是贼。谁有罪？”
刑场上，石达开带着两个下属忍受了一年的刑罚。剧烈的疼痛中，他的部下曾士和忍不住痛得叫了出来。但是石达开骂了:
“一个人死了，为什么不忍心多花一会儿？”
听了石王的话，曾氏和咬紧牙关，不再喊叫。之后石达开被碎尸万段，但直到去世，石达开一直保持沉默。他的勇气和精神让在场的清军将士无不为之折服。
长期以来，很多学者一直认为，石达开的投降并没有赢得部下的生存，是毫无意义的牺牲。然而，据《全志功夫志·越西殿》:
其余的倪和谢总等4000多人被撤职。两千多名老贼被安置在大树堡的禹王宫里，汤有庚连夜派一营人去轰炸，把他们全部粉碎。没有一个小偷活下来。”
也就是说，石达开虽然没能把手下全部救出来，但至少有4000人活了下来。根据1963年出版的《四川彝族近现代史调查资料选编》，直到近代，在四川大渡河沿岸的石棉、甘洛、岳西、金口河、峨边等地，还有数以千计的太平军士兵后裔。
这些人都从事农耕，很多人说的语言还带有石埠太平军战斗过的广西、贵州、云南等地的特点。据太平军后代说，他们的祖先都是石达开的部下，之所以能活到现在，是石达开舍命救了他们。
按照东方人的观点，投降是军人的耻辱。但在我看来，石达开的自首并不可耻。本来石达开可以投河自尽，死而无憾，是豪迈的，不是屈辱的。但6000名士兵不得不跟随“壮烈牺牲”。是自杀更难更伟大还是战死沙场更难更伟大，还是舍身为三军，救死扶伤更可敬？答案或许不言自明。四川留下的几千太平军后代，可能就是这个奇人侠义的集中体现。
