在古代日本，斩首是最常见的处决方式。但斩首早在明治维新时就被废除了，取而代之的是绞杀。自此，绞杀成为日本唯一的死刑执行方式。
图:高桥被斩首
最后一个被斩首的日本人是一个被称为“明治毒妇”的女人:《高桥传》。
一，
在日本，玩弄男人的女人被称为“恶妇”，玩弄男人并杀死男人的女人被称为“毒妇”。
高桥川被判死刑不是不公正，但是说她是毒妇是非常不公正的。
图:高桥肖像
高桥出生在上野(日本群马县)的一个村子里。他在一个贫穷的家庭长大。他14岁嫁了人，两年后离婚，嫁给了村里的另一个男人。没想到，丈夫病重。为了挣钱给丈夫治病，她当过女佣，甚至卖身，但丈夫还是大病一场，去世了。
此时，高桥才21岁。为了谋生，她做起了茶叶生意，在东京给一个商人当小妾。
在此期间，她遇到了一个名叫市太郎小川奈那的失业男子。这个男人眼睛好看，嘴巴甜，很受女人欢迎。高桥疯狂地爱着他，他辛苦做茶叶生意赚来的钱都被男人花光了。
图:浮世绘里的明治男女
明治九年(1876年)八月，高桥别无选择，只好向古董商后藤吉藏借钱。这个后藤是高桥同父异母姐姐的丈夫，但姐姐几年前失踪，后藤另有新欢。高桥曾怀疑妹妹是后藤所杀，但遭到否认。
图:电影《毒妇高桥传》剧照
对于前妻的妹妹借钱，后藤的回答很卑鄙:陪他一晚上借钱。
8月26日，高桥和后藤在东京浅草的酒店Maruzu住了一晚。但第二天早上，只有高桥离开了酒店，后藤被发现死在房间里:他的喉咙被剃刀割破，钱包里的钱不翼而飞。
图:电影《毒妇高桥传》剧照
两天后，高桥因“抢劫杀人”被捕。高桥辩称，她只是询问了妹妹的下落，并没有杀人，但人证物证确凿。
第二，
三年后，明治十二年(1879年)1月29日，东京法院判处高桥死刑。
图:高桥阿川肖像(由明治浮世绘大师小林绘制)
当时明治政府刚刚开始引进西方绞杀，死刑犯可以自己选择斩首或者绞刑。高桥选择了砍头。
1月31日冬天，高桥跪在地上，在东京谷监狱刑场被刽子手处死。
图:日本江户时代的刑场废墟。
值得一提的是，刽子手是日本著名的职业刽子手家族:第9代“山田浅Uemon”，山田义良，也是最后一代。“山田亚纱美Uemon”家族的刽子手是家族经营的斩首技能，可以干净利落的砍掉犯人的脑袋。
图:日本最后的刽子手山田良良
然而，这一次，山田吉却出人意料地成了笑柄。
当时，高桥急于在死前找到她的情人小川奈那一太郎，但她一直没有看到它(因为她根本没有来)。她在情绪激动的状态下扭动着身体，喊着“一太郎”的名字，导致了山田义吉的神志混乱。她连砍两刀都失败了，只砍了第三次头。
图:电影《毒妇高桥传》剧照
这件事之后，传统刽子手的水平被世人所嘲笑。没过多久，斩首终于退出了日本的历史舞台，高桥作为最后一个被斩首的受害者被载入日本刑罚史。
高桥是个卑贱的女人，敢爱敢恨，却因为强盗的谋杀而被处死。她死后被无良的日本文人下笔，说她“满身奶油，色欲熏心”，于是不断地砍她的脖子。从1912年的《高桥传》开始，几十年来日本已经拍了10多部关于她的电影。
图:1977年的日本电影《毒妇高桥浅斩首传》已经走了情色路线。
更残忍的是，高桥死后的尸体被日本警察第五医院的军医解剖，然后制成标本保存在东大医学院和东京陆军医院。第二次世界大战期间，他的下落不明。
时至今日，高桥“明治毒妇”的形象仍在日本民众心中根深蒂固。近年来，女性杀人犯被媒体称为“毒妇”。不过，如今的“毒妇”们就幸运多了。在死刑难的日本，除非杀了三四个人，否则不会判死刑，一二十年内不会执行。
