有限理性是指介于完全理性和非完全理性之间的在一定限制下的理性。
有限理性(boundedrationality)的概念最初是阿罗提出的，他认为有限理性就是人的行为“即是有意识地理性的，但这种理性又是有限的”。
一是环境是复杂的，在非个人交换形式中，人们面临的是一个复杂的、不确定的世界，而且交易越多，不确定性就越大，信息也就越不完全。
二是人对环境的计算能力和认识能力是有限的，人不可能无所不知；此外，在很大程度上，由于受到情境的影响，人们使用“第一系统”进行加工，理性在这里根本就未发挥作用。
基本定义
有限理性
一是环境是复杂的，在非个人交换形式中，人们面临的是一个复杂的、不确定的世界，而且交易越多，不确定性就越大，信息也就越不完全；二是人对环境的计算能力和认识能力是有限的，人不可能无所不知。
此外，在很大程度上，由于受到情境的影响，人们使用“第一系统”进行加工，理性在这里根本就未发挥作用。
20世纪40年代，赫伯特·亚历山大·西蒙详尽而深刻地指出了新古典经济学理论的不现实之处，分析了它的两个致命弱点(1)假定目前状况与未来变化具有必然的一致性；(2)假定全部可供选择的“备选方案”和“策略”的可能结果都是已知的。而事实上这些都是不可能的。
人类在进化过程中形成了有限理性能力，人们在决策时往往会跟着感觉走。按照有限理性的行为模型，人们在进行选择时没有必要在时间上无限追溯，也没有必要把选择的每一个问题都考虑到，我们在大多数情况下只能考虑具有主导作用且数量有限的变量或因素。
为了在有限制的社会中采取切合实际的行动，人类需要通过某种方式集中注意力，并在特定时间内把注意力集中到高度关注的事情上，日常生活中，“情感”的最重要功能就是集中注意力。我们摆脱自身限制能力以及依次处理事情能力，有赖于我们拥有能够保证出现紧急情况时有更高优先权选择机制。
我们在解决问题的过程中，需要时间寻找更好替代方案，或对现有方案进一步改进。对于我们赖以生存的环境，我们需要具有获知真实情况的能力，并具备根据真实情况做进一步推论的能力。
人类所做的选择通常取决于人们提出各种替代选择时的顺序，有限理性为人类赢得了更多的回报，并提供了看待理性的新方式，这种新方式能够解释，在如此复杂的社会里，现代人类如何真实的生活。
