根据体质特征的差异，过去全世界人种大致上分为3大人种，即黄色人种、白色人种、黑色人种。 有人还主张再分出棕色人种来。在这些主要人种之间还有若干过渡人种，如介于尼格罗人种和高加索人种之间的有埃塞俄比亚人种和南印度人种。随着人类历史的发展，人类的生产活动能力的提高，控制自然能力的增强，社会因素逐渐加强而自然选择因素逐渐削弱，人类交往日益频繁，各人类集团间不断发生混杂，混杂现象越来越广泛，几乎扩展到了世界上每个角落，因此，世界上几乎没有一个绝对的纯种人种。
黄色人种
也称"亚美人种"，包括东亚、北亚、中亚、北极等原有居民和美洲的印第安人。体质特徵:肤色呈黄色或白色头发直，发色黑眼色深颧骨较高面部扁平内眦皱襞和门齿铲形的出现率较高体毛和胡须稀疏。主要分布于中国、朝鲜、日本、西伯利亚、中南半岛、美洲和北极地区。其形成地区，在东亚和中亚的干旱多雪地区和风沙较多的地带。在四大人种中，人口最多，分布最广。东亚人种铲型齿特征来源于温带，有利于依靠植物(果实，叶茎等)为生。
印度人种
印度地理人种的外表特征虽与高加索人种有许多相同之处，但肤色较深，身材细长，有些属骨瘦如柴类型。此外，骨密度低B型血型出现率高，Rh阴性血型出现率低。显示其血型特征上与东亚人种相似。
高加索人种
高加索地理人种的Rh阴性血型出现率高，并有A2型血型的人，与印度地理人种不同。其肤色浅、体毛浓密。鼻大而窄和男子秃顶者多也是其显著特征。
印第安人种
印第安地理人种或称美洲印第安地理人种，过去曾依外表特征而归于，如直黑发、铲形门齿出现率高、体毛稀疏、男子秃顶者少等。但其肤色较东亚人种更浓重，且具偏红色调。其血型特征也与东亚人种不同，如无B型及Rh阴性血型的人，N型血型的人也很少，而Diego阳性血型出现率高。
东亚人种在血型特征上是 B型血型出现率高，Duffy血型及Diego阳性血型出现率不稳定或偏高。
尼格罗人种
尼格罗地理人种从外形特征上有时可以划分为具典型特征的刚果人种和肤色微黄，身材矮细、具螺旋状丛生发的开普人种(包括科伊桑人)。二者在血型上无明显差异。一般R0型血型出现率高，U-阴性血型略少，Fy型和V型血型很罕见。血红蛋白异常。有6-磷酸葡萄糖脱氢酶缺乏症。
澳大利亚人种
澳大利亚地理人种肤色浓黑，发波状至卷曲状，身材细长、体毛中等至浓密、男子秃顶率高、并伴有小腿无毛现象。牙齿大、眉嵴高、下颌突出。B型血型出现率很低，N型血型出现率极高，无S型血型。无异常血红蛋白，无6-磷酸葡萄糖脱氢酶缺乏症，与尼格罗人种相反。
大洋洲诸岛上的人种曾与澳洲人种共称澳洲大洋洲人种。
美拉尼西亚地理人
美拉尼西亚地理人种外貌上近似澳大利亚人种，但铲形门齿出现率高，B型和S型血型出现率高。有6-磷酸葡萄糖脱氢酶缺乏症和地中海贫血基因。可能澳大利亚人种与之关系更密切些。
密克罗尼西亚人种
密克罗尼西亚地理人种曾被认为可能是东南亚人、美拉尼西亚人种和波利尼西亚人种的混血后裔。但其B型血型出现率稍高、N型较M型血型多、Duffy-阳性和Diego-阴性血型出现率很高。表明他们是独立的地理人种。
波利尼西亚人种
波利尼西亚地理人种肤色较浅、体毛少。B型血型出现率低、N型血型出现率较高，无Rh-阴性和A2型血型，B型、M型和Duffy-阳性血型出现率也不高。虽然面部特征近似东亚人种但肤色浅，波状发和浓密络腮胡又与高加索人种近似。其血型与东亚人种及高加索人种均有较大差异。
有三种。黄色人种：皮肤黄（棕）色，眼睛棕色，头发黑而直，鼻梁中等高度，嘴唇中等，身材中等，地处非洲中部、亚洲南部；
白色人种：皮肤白色、浅棕色，眼睛灰色、浅蓝色，头发金黄色呈波浪状，鼻梁细高，嘴唇薄，身材较高，地处大洋洲南部、欧洲；
黑色人种：皮肤黑棕色，眼睛黑（棕）色，头发短、卷曲，鼻梁低而宽（扁平），嘴唇厚，身材四肢较长，地处北冰洋南岸。皮肤中的色素细胞越多，肤色就越暗。从地理分布来看，人种肤色大致由赤道向极地逐渐变浅。赤道地区，太阳辐射强，皮肤中的色素增加，使人免受紫外线伤害。
介于高低纬度之间的人种皮肤呈黄色。各人种的长相区别是适应环境的结果，并不能说哪种肤色的人高贵，哪种肤色的人低贱，各人种之间应该是平等的。
