荀彧是服毒自杀而死。
《三国演义》中写到公元212年，汉献帝建安十七年，曹操想当魏国公，立即遭到荀彧的反对。在大汉王朝的历史上，即使是霍去病这样的大功臣，也只是做了一个冠军侯。除此之外，只有汉平帝时期的王莽做过安汉公。曹操的意思莫非是想和王莽一样，做一个篡夺皇位的奸臣?所以，荀严肃地告诉他说:“丞相啊，我当初之所以劝你奉天子而令诸侯，为的是挽救国家的危亡。所以，你应该懂得做一个臣子的忠诚和谦退，而不是利用手中权势来谋取私人的利益。”
曹操此时何等自负，被荀彧一顿教训，不由得恼羞成怒。他再也没有办法信任荀，于是决计铲除之。不久，荀在家中把他所有的兵书、笔记、资料付之于一炬，然后服毒自杀。死时，年仅49岁
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荀彧字文若。颍川颍阴人。东汉末年著名政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣。
荀彧早年被称为“王佐之才”，初举孝廉，任守宫令。后弃官归乡，又率宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。其后投奔曹操。官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，处理军国事务，被人敬称为"荀令君"。后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡(一说服毒自尽)，年五十。获谥敬侯，后追赠太尉。
荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”；战术方面曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
荀彧是服毒自尽的。建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
同年，曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。史书上的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽，时年五十岁。谥号敬侯。其子荀恽嗣，后官至虎贲中郎将。次年，曹操进封魏公。
212年，曹操征讨孙权时，要求汉献帝派荀彧到前线劳军。当荀彧来到前线时，曹操趁机将其留在军中，免去荀彧为尚书令的职务，任命为侍中、光禄大夫、持节、参丞相军事。在曹操率军南下后，荀彧被迫服毒自尽，终年五十岁。当年，曹操曾称赞荀彧为“吾之子房”，为何却又将其害死呢？
一、荀彧是怎么死的？
史书上关于荀彧的死法的记载有两种，第一种是忧愤而死。荀彧是在191年投靠曹操的，当时的曹操势单力孤，正是在荀彧等人的帮助下，才能够“挟天子以令诸侯”，统一北方地区。自196年开始，荀彧就担任尚书令，“居中持重”，在曹操征战时，可以直接处理各种军国事务。可是212年，曹操却通过“调虎离山”之计，免去了荀彧尚书令的职务。
荀彧是何等聪明的人，这意味曹操对他的不信任，结果在这种复杂的情况下忧愤而死。第二种是服毒自尽。当时，曹操派人给荀彧送去一个食盒，荀彧打开后，却发现里面什么也没有。关于空食盒的寓意，后世做出了很多猜想。古人讲究“食君之禄 忠君之事”，曹操的意思是你荀彧效忠的汉朝终将灭亡，所以你已经没有可以吃的俸禄了。
二、曹操、荀彧因何翻脸？
不管是哪种死法，荀彧之死都和曹操有直接关系，甚至可以说是被曹操害死的。那么曹操为何与荀彧反目成仇呢？事情也发生在212年，这年年初，董昭这些人向曹操上书，“宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”。曹操在征询荀彧的意见时，遭到了反对。荀彧认为“兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。
由于得不到荀彧的支持，曹操只得将这一计划搁置，不过他很生气，“太祖由是心不能平”，但当时却无法发作。所谓的“进国公、加九锡”是曹操篡汉的第一步。荀彧反对这一计划，其实就是反对曹操篡汉，那么他就成为曹操的敌人。直到荀彧死后，曹操才顺利实现“进国公、加九锡”，成为魏公，并且定都于邺城。
三、荀彧、曹操之间恩怨？
自191年开始，荀彧就追随曹操，两人共事的时间长达二十多年，而且还结为儿女亲家，那么他为何还反对曹操呢？原来荀彧出身士族名门颍川荀氏，家学渊源，世代为汉朝效力，因此有浓厚的汉室情节。其实荀彧与诸葛亮一样，他的理想也是“兴复汉室”。荀彧想利用曹操的力量兴复汉室，而曹操也想利用荀彧这些士族的力量开创霸业。
曹操想夺取汉室江山时，必须得到士族的支持。当时，荀彧的声望最高，“德行周备，非正道不用心，名重天下，莫不以为仪表，海内英俊咸宗焉”。然而，荀彧却坚决反对曹操加九锡、进国公。曹操对付那些不听话的士族，向来是用的刀剑，前有孔融、后有崔琰，中间的那个人就是荀彧。
参考资料： 1.《三国志》；2.《资治通鉴》
