初步查明事故原因是台铁局委外边坡整治北回线K51＋170~500山侧边坡安全防护工程，施工厂商东新营造公司工地主任早上约9点驾驶货车巡视工地，将货车停在工务所前，疑似货车因手刹未拉紧，由停车处溜逸20公尺，滑至轨道上约北回线东正线K51＋250处，并于2日上午9点28分遭“太鲁阁号”408次撞击。
据台湾中时新闻网报道，“太鲁阁号”列车行经该路段，几乎都以全速前进，时速约120公里，加上隧道前视野较差，不排除看到滑落的工程车时，来不及反应。
事故影响
台铁官网显示，“太鲁阁号”408次出轨事故被定义列车甲级灾害规模事故（最高级），受事故影响中国台湾东部干线区间单线行车，列车有延误情况，事故路段预计于7天内抢通。
2021年4月4日上午，台铁针对408次“太鲁阁号”事故再次召开记者会。王国材说，原本预计受损的东正线轨道及电力，在8日可完成修复，不过，因这次事故，整个列车与隧道撞击，现在担心隧道结构物有受损，由台湾世曦顾问公司与土木技师公会检测并在20日提出评估报告。
王国材说，如果检测评估报告确认隧道没有问题，就立即通车，若有问题就补强，一定要确保安全无虞才通车。
该事故是近半世纪以来最重大的铁道意外死伤事故。
以上内容参考：百度百科-4·2台湾列车出轨事故
发生脱轨事故时，太鲁阁号列车正常行驶，前方出现一辆横卧在铁轨上的工程车。太鲁阁号来不及刹车，径直撞了上去，这才导致列车部分车厢脱轨，进而造成51死200伤的惨剧。
事发后，台湾有关部门第一时间组织救援力量，对太鲁阁号列车的乘客进行救援。伤者第一时间被送往医院进行救治，即便如此还是有51位乘客不幸离世。面对如此重大的交通意外事故，台湾有关部门表现出一定的急救能力。但是，为何会出现如此严重的交通事故？这个问题一直萦绕在台湾和大陆民众心头。
就目前披露的消息而言，工程车司机李某独自驾车到事发路段，不知为何下车时他忘记拉手刹，导致车辆溜坡、侧翻，最后滚落到铁轨上。可以说，工程车司机李某忘记拉手刹是这起事故的“直接导火索”。不过，为何铁路工作人员没能及时发现横卧在铁轨上的工程车？为何没向铁路调度中心示警？这又是一个值得深思的问题！更让人匪夷所思的是，事故发生后20分钟，工程车司机李某和另一名穿工作装的男子在山坡上眺望事故现场之后离开。
目前，工程车司机李某已被警方拘留。李某自己在接受媒体时采访时表示会对此次意外事故负责，同时向受害者家属和受伤乘客表示最诚挚的歉意。如果李某在下车时能拉好手刹，车辆就不会发生侧翻，太鲁阁号这辆满载清明节祭祖、扫墓乘客的列车就不会脱轨。从列车的行车记录仪来看，当时列车正常向前行驶，等看到铁轨上的工程车时已经来不及刹车，这才会发生部分车厢脱轨的惨烈事故。
事故发生后，列车组服务人员第一时间组织乘客从车厢中的小缝有序撤离列车，第一时间安排乘客到就近医院做身体检查，没有大碍的已经自行离开。不幸的是，还是有51位乘客离世，这其中很多人都是当场死亡。由此可以看出这起事件之惨烈，希望台湾交通部门可以引以为戒，日后在选拔相关人员时提高门槛，并加强铁路沿线的巡逻工作。
综上所述，事发时太鲁阁号列车无可避免地碰撞到工程车，进而导致部分车厢脱轨。
