在国内大部分地区，小年夜是指腊月二十三的晚上。
但也会根据地区不同而有所不同，北方地区的小年是腊月二十三，南方地区的小年是腊月二十四。农历的腊月二十三日是在今年的1月17日，腊月二十四是在1月18日，小年夜就是在这两天的夜里。在南方的台湾地区，则是将除夕前一天称为“小年夜”，也就是腊月二十九。
在南京地区，将正月十五成为小年夜，而在云南地区，正月十六才被称为小年夜。在历史上，年前有四个比较重要的日子，其中一个就是小年夜，另外三个是冬至、拜灶神和大年夜。
小年夜简介
小年，中国传统节日，即传统的祀灶日。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
民间祭灶，源于古人拜火习俗。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。郑玄注《礼记·记法》说“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这说明至少在汉代，祭灶习俗已经在我国北方中原地区流传。
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小年夜的解释
(1).指旧历 十二 月二十四日。 宋 文天祥 《﹝十二月﹞二十四日》诗题注：“俗云小年夜。” 清 叶名沣 《桥西杂记· 小年 》：“﹝ 文天祥 ﹞作此诗，在 祥兴 二年己卯。其年以十二月二十六日立春也。此风始於 宋 时禁中， 大中祥符 元年 ，以是日为降圣节，至 乾 淳 时为小节夜。” 明 陈士元 《俚言解》卷一：“ 宋 人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。今称小年夜、大年夜。” (2).俗以旧历 除夕 为大年夜，前一日为小年夜。 清 顾禄 《 清嘉 录·小年夜大年夜》：“祀先之礼……或有用除夕前一夕者，谓之小年夜。” 叶圣陶 《寒假的一天》：“我想了一想，说：‘他们打年锣鼓呢。按照阴历，今天是小年夜。’”
词语分解
小的解释 小 ǎ 指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的 对象 ，与“大” 相对 ：小雨。矮小。短小精悍。 范围窄， 程度 浅， 性质 不 重要 ：小事。小节。小题大作。小打小闹。 时间 短：小坐。小住。 年幼小 年夜的解释 .农历一年最后一天的夜晩。又称除夕为大年夜，其前一日为小年夜。
小年夜的讲究如下：
1、扫尘。
每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做迎春日，也叫扫尘日，是年终大扫除的意思，北方叫扫房，南方叫掸尘。
2、贴窗花。
剪贴窗花也是小年的时候，比较盛行的民俗活动，内容有各种动，植物，比如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹等等。
3、吃灶糖。
灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍叫做关东糖，拉制成扁圆型就叫做糖瓜，在广西武宣，桂平地区，有做米饼的习俗，米饼一般是用糯米粉来当做主料，再用花生，芝麻，白糖作配料，放入模具打制成圆形。
经过高温蒸熟以后，吃起来会别有风味，而且寓意深厚，小年通常被视为忙年的开始，意味着人们要开始准备年货，扫尘等等活动，表达了人们一种辞旧迎新，迎祥纳福的美好愿望。
小年夜的历史背景：
祭灶是小年的主要习俗，源于古人拜火习俗，灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对衣食有余梦想追求的反映，祭灶，是小年这一天重要的活动，扫尘把旧的灶神画像揭下的同时，也都要请回来一张新的灶王像。
在中国民间诸神中，灶神是个非常重要的居家神，掌管着人间衣食与祸福大权，人们自然而然对之产生敬畏感和依赖心理，小年腊月二十四，是古老的传统，这从历代词的题咏中，也能得到印证，比如，流传颇广的宋代诗人范成大的《祭灶词》，便明确了腊月二十四是小年。
