网络时代是通过网络把各方面信息通过网络连接起来的崭新时代，前期有PC端，后来的移动端，包括笔记本还有平板和手机这些设备去连接。
网络时代特点：即时性、互动性、广泛性、社会化。
网络是由节点和连线构成，表示诸多对象及其相互联系。在数学上，网络是一种图，一般认为专指加权图。网络除了数学定义外，还有具体的物理含义，即网络是从某种相同类型的实际问题中抽象出来的模型。在计算机领域中，网络是信息传输、接收、共享的虚拟平台，通过它把各个点、面、体的信息联系到一起，从而实现这些资源的共享。网络是人类发展史来最重要的发明，提高了科技和人类社会的发展。
在1999年之前，人们一般认为网络的结构都是随机的。但随着Barabasi和Watts在1999年分别发现了网络的无标度和小世界特性并分别在世界著名的《科学》和《自然》杂志上发表了他们的发现之后，人们才认识到网络的复杂性。
网络会借助文字阅读、图片查看、影音播放、下载传输、游戏、聊天等软件工具从文字、图片、声音、视频等方面给人们带来极其丰富的生活和美好的享受。
网络作用的极限：
网络是信息传输、接收、共享的虚拟平台，通过它把各个点、面、体的信息联系到一起，从而实现这些资源的共享。它是人们信息交流使用的一个工具。作为工具，它一定会越来越好用。功能会越来越多，内容也会越来越丰富。网络会借助文字阅读、图片查看、影音播放、下载传输、游戏聊天等软件工具从文字、图片、声音、视频，等方面给人们带来极其丰富和美好的使用和享受。
网络也是一个资源共享的通道，但它毕竟是人类的一个工具。相信有一天，网络会借助软件工具的作用带给人们极其美好甚至超越人体本身所能带来的感受。比如借助软件工具让人以极其真实的外貌、感觉进入网络平台、感受生老病死、游戏娱乐、结婚生子等。但这些只是丰富了人们的生活而不能取代人们的生活，它只能模仿人的感受而不能取代人的感受。
网上可以直接实现虚拟产品的交易，如文字、影音的购买、发送、传输、接收。但实物哪怕芝麻大点的东西也必须依靠人来送达。这就是网络发展的极限性。它可以在虚拟和感觉方面超越人，但永远不会在实体感受方面取代人！
计算机问世后，先是以大型机为中心的集中计算阶段。第二阶段是以个人机、工作站为主的个人计算阶段，也就是分散处理阶段。现在进入了以网络为中心的网络时代，这是计算机发展的第三个阶段。
微型计算机使用起来很方便，但毕竟资源少，高性能微机价格较高，普及有困难。联网技术使计算机用户可以共享资源。在一定地区内，把众多微机用户联系在一起，这种联系就称为网络。提供网络服务的计算机称为服务器，各个不同的用户就是具体的工作场所，又称为网络工作站。这种局域网还可以相互之间联成更大的局域网。但由于线路关系，要想在更大范围内享有资源，就需要通过通信话线。随着通信技术的进步，特别是非同步传输模式的出现，解决了高速大容量的传输问题。从1995起，Internet热一浪高过一浪，世界已经进入了网络时代。
网络时代的特点是将硬件、软件资源都集中于网络由大家共享，处理也尽可能由网络上的服务器来做。而用户面前的个人机变成了连接于网络的“水龙头”。功能变得非常简单。于是出现了“空壳（指功能少）个人机”的提法。这种功能简单的网络个人机和随着多媒体技术发展，功能更强的崭新个人机，都会得到较大发展。
国际互联网现在已连接了全世界4800个以上的网络，350万台计算机已连接在之中。通过该网互通电子邮件的国家和地区已超过156个。
