康熙是清皇中统治中国最久的一位皇帝，他8岁继承皇位，14岁亲理政事，69岁时去世，在位61年，他君临天下时间之长，在我国历史上是仅见的。
1661年，顺治帝驾崩，他的三子8岁的爱新觉罗·玄烨继承了皇位，成了清朝入关后的第二个皇帝，1662年，改年号为康熙。当时，国家政务由索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜四个大臣辅理。这四个辅政大臣中，索尼已年老体衰，遏必隆软弱无力，苏克萨哈虽然能遇事力争，但远不是鳌拜的对手，最后被鳌拜诬陷致死。因此，朝政大权被操于专横跋扈的鳌拜及守旧派手中，他根本不把其他辅政大臣和康熙皇帝看在眼里，官员们呈送康熙皇帝的奏折，他经常不给皇帝看而自作主张。他打出“率祖制、复旧章”的旗号，对西方的先进科学采取排斥的方针。专权的鳌拜和虽然年少但要精心图治的康熙帝，在很多根本问题上矛盾越来越尖锐。例如康熙帝主张通过改革使满族统治者进一步封建化抑制吴三桂等“三藩”的割据势力统一台湾对西北噶尔丹的分裂势力要引起足够的重视等重大问题和主张，鳌拜一律反对。年轻的康熙帝清醒的认识到，鳌拜如果继续专权下去，不仅对自己的帝位是严重威胁，而且将会给清王朝的基业带来不利的影响，后果是不堪设想的。
1667年8月25日，年已14岁的康熙皇帝毅然决然地撇开鳌拜开始亲理政事，此举更加激化了他与鳌拜之间的矛盾，直到1669年最后除掉了鳌拜，康熙帝才开始大展鸿图，建功立业。
在政治上，康熙为了维护、巩固封建国家的利益，改革了中央机构，加强中央集权为了维护国家的统一，平定了三个藩王的'叛乱活动后，继续开展了收复台湾、捍卫东南海疆的斗争。康熙24年，他又出兵驱逐盘踞黑龙江流域雅克萨的沙俄侵略军，遏制了沙俄对华侵略的野心28年订立《中俄尼布楚条约》，确定了中俄之间的东段边界，在我国反侵略战争史上留下光辉的篇章。此后，他又派兵消灭了噶尔丹集团、阿拉布坦叛军，再次打击了沙俄，巩固了祖国的西北、西南边防，使中国形成了一个疆域辽阔、民族众多的统一国家。
在经济上，康熙注意减轻赋税，减免钱粮，赈济饥民治理黄、淮，兴修水利奖励垦荒，扩大耕地面积废除迁海令，开放海禁，推行有利于工商发展的政策等等，这一系列政策，大大促进了国家经济的发展。
康熙十四岁亲政。鳌拜大权独揽，仍把持着权力不放，要把年轻的皇帝变成任凭自己摆布的傀儡。苏克萨哈要求辞职，还政皇帝。这一举动触及鳌拜要害，因为排名第一位的苏克萨哈辞职（时索尼已死），遏必隆、鳌拜势必也要让出辅政的职务，鳌拜不甘心退出政治舞台，他诬陷苏克萨哈的辞职“背负先帝”，“别怀异心”（《清史稿苏克萨哈传》），罗织二十四条罪状，要把苏克萨哈斩首抄家。康熙不同意，以“核议未当，不许所请”。但跋扈成性的鳌拜在康熙面前挥拳捶胸，疾言厉色，对康熙恐吓要挟，最后连康熙也无法改变鳌拜的决定，结果苏克萨哈被处绞刑。“是可忍孰不可忍”，年轻有为的康熙如何能容忍这样骄横凶狠的权臣。他在暗中准备着。他挑选一批有勇力的少年侍卫在宫中练习布库（布库即摔跤）。鳌拜上朝也不回避。鳌拜以为不过是小孩子的游戏，不以为意，他误以为“帝弱好弄”，“心益坦然”（《啸亭杂录》），未加戒备。
康熙的祖母孝庄太后具有崇高威望和非凡才智，不容许任何人侵犯自己心爱的孙子。各种势力迅速地倒向皇帝一边。客观形势对鳌拜愈来愈不利，而他还懵然不察。康熙八年五月，武力夺权的时机终于到来。康熙与索额图密谋，将鳌拜的亲信派往各地，离开京城，又以自己亲信掌握了京师的卫戍权。康熙召集侍卫武士说：“你们都是我的股肱亲旧，你们怕我，还是怕鳌拜？”大家说：“怕皇帝”（《啸亭杂录》）。康熙即宣布鳌拜罪状。在鳌拜单独入朝时，由布库少年突然擒拿下狱，宣布鳌拜三十条罪状，但念鳌拜资深年久，屡立战功，且无篡弑之迹，康熙对他宽大处理，免死禁锢。其党羽或死或革。康熙夺回政权，经过周密策划，精心布置，不动声色，没有动用大军，没有经过恶战，在社会上未发生重大骚动，所以人们评论他：“声色不动而除巨恶，信难能也”（《啸亭杂录》）。
康熙清除鳌拜集团，使皇权巩固，扭转了倒退的政策趋势，撇开了阻挠历史前进的保守力量，使清王朝的封建化和满汉融合的政策得以贯彻，为进一步恢复生产力，削平割据，抵御俄罗斯入侵，实现国家统一，建立繁荣的康雍乾盛世奠定了基础。
应该是8岁即位（公元1661年），14岁亲政（公元1667年），在亲政之前，曾有四位辅政大臣协助治理朝政，分别是索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。可是鳌拜是一个野心勃勃的人，陆续把其他三位辅政大臣剔除出去，自己独揽大权，把持朝政，妄想夺权篡位，不把小皇帝放在眼里。康熙训练了一批人，趁把鳌拜召来议事的借口一举把他拿下，从而为正式执政奠定了基础。而鳌拜落了个终身软禁的下场，直到死在狱中。
