北约是“北大西洋公约组织”的简称，是欧洲及北美洲国家为实现防卫合作而创建的国际组织，拥有大量核武器和常设部队，是西方的重要军事力量。这是二战后西方阵营军事上实现战略同盟的标志，是马歇尔计划在军事领域的延伸和发展，是美国、英国和法国为首的欧洲的防务体系。
1949年4月4日，出于对“苏联西扩”的担忧，美国以提供“合理”保护为由，拉拢加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利签署《北大西洋公约》，决定成立北大西洋公约组织，同年8月24日，各国完成批准手续，该组织正式成立。北约拥有大量的核武器和常规部队，是西方的重要军事力量。当然，这也是二战后西方军事阵营上实现战略同盟的标志，是“马歇尔计划”在军领域的延伸和发展。
这里我们稍微解释一下，所谓的“马歇尔计划”，即“欧洲复兴计划”，是二战后国对被战火破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建的计划。该计划于1947年7月正式启动，并持续了整整四个财政年度。在此期间，西欧各国总共接受了美国各种援助达131.5亿美元，其中有90%都是赠予的，只有10%是贷款。不得不承认，“马歇尔计划”对欧洲各国的发展和世界政治格局，都产生了极为深远的影响。而也正因如此，才使美国得以控制以德国和法国为首的“欧盟防务体系”。 其实简单来说，北约就是冷战时期，东西方两大阵营对抗的产物，其主要目的是为了遏制苏联。
但随着华沙条约组织的瓦解，北约也就失去了对手，因此在最初的时候，北约的目的、功能和定位都成了问题，需要重新进行厘定。虽然北约16个成员国在名义上都是平等的，但无论是在冷战时期还是冷战之后，美国依旧是北约的实际领导者。而为了保证美国在欧洲政治、军事事务上起到主导作用，布什政府还强调北约应当成为 “一个自由与和平的欧洲核心”。
北大西洋公约组织，简称北约组织或北约，是北美与欧洲国家为实现防卫协作而建立的一个国际军事集团组织，成立于1949年8月24日。
北约成立原因即存在的就是利益的。战后美苏对峙，西欧好比是两大铁锤之间的铁砧，一旦双方发生冲突，苏联的第一个目标便会是西欧。
所以，西欧国家想把美国拖在西欧，让它来承担沉重的防务包袱，自己则可以腾出手来恢复经济、发展民生。美国却有另一番打算，既想控制西欧，又不愿为此付出太高代价。于是，双方进行了长时间的讨价还价。
直至1949年4月4日，美国、加拿大、英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利12个缔约国的外长，在美国华盛顿国务院会以大举行签字仪式。8月24日，《北大西洋公约》正式生效。
布鲁塞尔条约组织是北约形成的前奏
《布鲁塞尔条约》签订后，缔约五国均认为，西欧的安全保障离不开美国。比利时外交大臣斯巴克说，“此种防务性的安排，倘无美国参加，将毫无实际价值”。法国外长皮杜尔表示，只有美国的帮助才能有效地解决欧洲国家“抵御侵略的问题”。
英国外交大臣贝文则认为，除非制定一个包括美国在内的“集体抵抗侵略的协定”，否则，欧洲不能保住自己。美国尽管全力支持《布鲁塞尔条约》，但作为控制西欧、遏制苏联的工具，仅有该条约是远远不够的，北约的成立呼之欲出。
北约的成立分三步走：第一步《范登堡决议》打破美国孤立主义；第二步美国在华盛顿会议中维护本国利益；第三步签订《北大西洋公约》，确立美国在北约的领导地位。
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